Tras una destacada carrera de 53 años en la radiodifusión, Fred Cantú, conocido cariñosamente como “Tío Fred”, anunció su retiro para finales de marzo de 2025. Cantú, de 69 años, ha sido una figura emblemática en los medios de comunicación de Austin durante más de cuatro décadas, dejando una huella indeleble en la comunidad.
Conocí a Don Fred en octubre de 2009, cuando me integré al primer grupo de Telemundo Austin que había salido al aire por primera vez de la mano de Sinclair unos días antes. Ahí, Don Fred y Karla Leal conducían las noticas, con Ericka González como reportera, y yo me integré como “anchor” deportivo. Desde mi llegada a Austin en 1997, veía al señor primero conduciendo en KVUE y después en CBS, viendo el nivel de celebridad qu me contaron que venía desde muchos años atrás por su carisma y profesionalismo, jamás pensé que compartiría un escritorio con él, y no por no creer en mi capacidad, sino porque nunca pensé ver al Tío Fred hacer la transición al idioma Español para ser el Anchor más importante de nuestra comunidad capitalina.
Inició su trayectoria en 1972, a la edad de 17 años, como disc jockey en el Valle del Río Grande. En 1980, se trasladó a Austin para estudiar ingeniería eléctrica en la Universidad de Texas, pero su pasión por la comunicación lo llevó a incursionar en la radio local. Durante los años 80, trabajó en diversas estaciones de radio, incluyendo KBOR en Brownsville y KNOW/KCSW en Austin, desempeñando roles que iban desde presentador de programas hasta director de noticias.
En 1990, Cantú hizo la transición a la televisión, comenzando como editor de cintas en KVUE y luego ascendiendo a reportero y, eventualmente, a presentador. Su carisma y profesionalismo lo llevaron a ser una presencia constante en los hogares de Austin, especialmente durante su tiempo como presentador matutino en KVUE de 1995 a 2001. En 2002, se unió a CBS Austin (KEYE), donde continuó informando y presentando noticias, incluyendo reportajes especiales y segmentos comunitarios.
Durante tres años también presentó noticias en español para Telemundo Austin, en los noticieros de las 5 y 10 p.m., consolidando su conexión con la comunidad hispana de la ciudad y reafirmando su compromiso con el periodismo inclusivo y bilingüe, de 2009 a 2012 compartí pantalla con Don Fred, día a día fue una experiencia nueva, no recuerdo alguna vez que no llegará con una sonrisa previa al noticiero, de esos 3 años jamás lo vi de mal humor, al contrario nos contagiaba de esa energía que nunca perdió.
A lo largo de su carrera, Cantú cubrió eventos significativos como el desastre del transbordador espacial Columbia en 2003, las inundaciones del río Blanco en 2015 y la pandemia de COVID-19. Su capacidad para conectar con la audiencia y su profundo conocimiento de la comunidad le valieron el apodo de “El Tío Fred de Austin”. Además de su labor periodística, fue reconocido por su versatilidad, desempeñándose como “The Gadget Guy” y reportero de bricolaje para el programa “We Are Austin”.
Su dedicación fue reconocida con múltiples premios, incluyendo cinco galardones como Mejor Presentador de Televisión por el Austin Chronicle y un premio de la Asociación de Prensa de Texas. En 2011, fue nominado al Salón de la Fama de la Radio de Texas.
Al anunciar su retiro, Cantú expresó su deseo de pasar más tiempo con su esposa Laura, quien enfrenta desafíos de salud. Su retiro marca el fin de una era en la televisión de Austin, dejando un legado de integridad, calidez y compromiso con la comunidad.
Un ejemplo para todos los que algún día soñamos llegar a dejar huella en los medios de la ciudad.
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