Una reciente auditoría publicada por la Oficina del Auditor Municipal de Austin ha puesto en evidencia una preocupante realidad: el Departamento de Policía de Austin (APD, por sus siglas en inglés) no cuenta con un plan estratégico a largo plazo para abordar su crónica escasez de personal. El informe surge apenas seis meses después de que se firmara un contrato por 218 millones de dólares entre la ciudad y la Asociación de Policía de Austin, resultado de un año y medio de negociaciones con el objetivo, entre otros, de enfrentar este mismo problema.
Michael Bullock, presidente de la Asociación de Policía de Austin, indicó que si bien la situación aún es crítica —con un déficit estimado de unos 700 agentes—, por primera vez en años se ha registrado un saldo positivo en el personal. “El año pasado ingresaron tres nuevos agentes, lo que marca una mejora respecto a las pérdidas netas de hasta 90 oficiales anuales en los últimos cinco o seis años”, explicó.
El informe de la auditoría señala que, entre 2020 y 2024, la tasa de vacantes en el departamento se duplicó, alcanzando un preocupante 18 %. Según Bullock, el informe no contempla factores clave como el ambiente político, los recortes presupuestarios y la ausencia de un contrato que dificultaron enormemente el reclutamiento durante esos años. “La caída fue especialmente pronunciada en 2020, en medio de una recesión importante”, añadió.
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Pese a los desafíos, el nuevo contrato contempla un incremento salarial del 28 % para los oficiales durante los próximos cinco años. Sin embargo, este beneficio no se extiende a los cadetes que ingresan a la academia, lo que limita la competitividad frente a otros departamentos. “Ingresar implica aceptar una reducción salarial, en un contexto donde el costo de vida es altísimo”, criticó Bullock.
El presupuesto municipal para el año fiscal 2026 asigna un 36,2 % —equivalente a 540 millones de dólares— al APD. De ese total, 3,7 millones se destinan exclusivamente a esfuerzos de reclutamiento, la cifra más alta en los últimos cinco años. Además, se prevén 2,1 millones para cubrir los costos asociados al nuevo contrato.
Por su parte, el jefe del APD, Joseph Chacon Davis, afirmó en una entrevista de marzo que la inversión comienza a mostrar resultados: “Hemos aumentado en un 166 % la cantidad de postulantes al examen escrito y físico”, sostuvo. Davis confía en que el departamento esté completamente dotado de personal para finales de 2027.
La auditoría recomienda que Davis trabaje con la unidad de reclutamiento para establecer metas claras, desarrollar estrategias de acción, reforzar su presencia en redes sociales y crear un canal directo para aspirantes interesados.
“Ahora tenemos las herramientas. Lo que falta es acción decidida para que esto no vuelva a repetirse”, concluyó Bullock.
