En una votación histórica después de horas de debate, la Cámara de Representantes de Texas dio la aprobación inicial a una legislación que asignaría dinero de los contribuyentes a la educación privada, poniendo fin de manera efectiva a una batalla política legislativa que se venía gestando desde hacía años y entregando una victoria al gobernador Greg Abbott.
La Cámara votó 85 a 63 en la madrugada del jueves, más de 16 horas después de su primera sesión. El presidente de la Cámara, Dustin Burrows, emitió un inusual voto a favor del proyecto de ley. Los demócratas presentaron casi cuatro docenas de enmiendas a la legislación para que se ajustara a su visión; ninguna prosperó. La legislación aún necesita una enmienda más en la Cámara antes de avanzar.
Tal como está redactado, el Proyecto de Ley Senatorial 2 igualaría el 85% del presupuesto promedio destinado a un estudiante de escuelas públicas y lo asignaría a estudiantes de escuelas privadas. También incluye un límite de gasto de $1 mil millones solo para el primer bienio.
“He llegado a creer dos cosas: la educación pública es el corazón de tantas comunidades en Texas, una institución encargada del desarrollo de nuestro futuro”, dijo en la Cámara de Representantes el presidente Brad Buckley, republicano de Salado, patrocinador del proyecto de ley, “y que a pesar de nuestros mejores esfuerzos e inversiones, no todos los estudiantes reciben el mejor servicio en su escuela pública local”.
“Por primera vez en la historia de Texas, nuestro estado ha aprobado un proyecto de ley de elección escolar universal en ambas cámaras de la Legislatura de Texas”, declaró el gobernador Abbott tras la votación en la Cámara. “Esta es una victoria extraordinaria para los miles de padres que han abogado por más opciones en la educación de sus hijos… En cuanto llegue a mi escritorio, promulgaré rápidamente este proyecto de ley, creando el programa de elección escolar desde el primer día más grande del país y encaminando a Texas a convertirse en el mejor estado de Estados Unidos para la educación de nuestros hijos”.
A primera hora de la tarde del miércoles, los demócratas de la Cámara de Representantes sufrieron un revés cuando una estrategia clave fue rechazada por 86 votos a favor y 62 en contra, lo que habría incluido las disposiciones del Proyecto de Ley 2 del Senado en la boleta electoral de noviembre. En las horas previas al debate del miércoles, informes sobre una coalición bipartidista que respaldaba esta propuesta provocaron la oposición del gobernador Greg Abbott y otros defensores de la libertad de elección de escuelas.
El representante James Talarico, demócrata de Austin, finalmente llevó adelante la enmienda él mismo, alegando que un republicano había planeado originalmente hacerlo, pero el gobernador Abbott llamó a los miembros de la Cámara individualmente con amenazas de opositores en las primarias y vetó la legislación.
“Esto es absolutamente falso”, declaró Andrew Mahaleris, portavoz del gobernador, a CBS Austin. “El gobernador Abbott ha estado hablando con los miembros para animarlos a votar por la opción de escuela”.
Antes de la votación crucial del jueves por la mañana, los demócratas se manifestaron en oposición a la legislación, junto con varios defensores de las escuelas públicas.
