En un esfuerzo por combatir el aumento de la violencia juvenil en el periodo posterior a la pandemia, la Fundación African American Youth Harvest Foundation (AAYHF) organizó una cena comunitaria este miércoles en su rancho en Manor, condado de Travis. El evento reunió a líderes comunitarios, jóvenes en riesgo y representantes de organizaciones sin fines de lucro, inaugurando así la primera parada de una gira nacional promovida por Cities United, una red dedicada a reducir la violencia entre adolescentes en Estados Unidos.
El evento fue encabezado por Michael Lofton, fundador y director de AAYHF, quien dio la bienvenida a los asistentes, entre ellos el comisionado del condado de Travis, Jeff Travillion, quien subrayó la necesidad urgente de programas comunitarios en su distrito.
“Cuando hablamos de jóvenes y oportunidades, los programas son realmente importantes”, afirmó Travillion. “En muchos vecindarios, el autobús te deja en casa, no hay parque, no hay programa extraescolar”.
La fundación anfitriona trabaja con equinoterapia para apoyar emocional y socialmente a jóvenes que enfrentan la violencia, la desigualdad y la exclusión. Uno de los participantes destacados fue Shaquan Williams, un joven de 19 años que, tras salir de la cárcel hace tres meses, ha reencontrado un rumbo gracias al acompañamiento de la organización de justicia restaurativa Life Anew.
“Me ayudaron a encontrar trabajo, o mejor aún, a iniciar una carrera”, explicó Williams, quien actualmente se está formando en cocina.
Williams fue uno de los invitados a participar en el diálogo impulsado por Cities United, que ha comenzado esta gira nacional con el objetivo de reunir a alcaldes, funcionarios electos y líderes juveniles en conversaciones orientadas a la transformación social.
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“Tenemos que hacerles saber que estamos aquí para ayudar”, expresó Williams. “Estamos aquí para cambiar vidas”.
El director ejecutivo de Cities United, Anthony Smith, subrayó el valor de estos encuentros para generar cambios reales:
“Así es como se hace el trabajo: se reúne a un grupo de personas bajo un mismo techo y se conversa, pero no se hace solo una vez”.
Durante la cena se discutieron temas clave como la equidad, la justicia restaurativa y la necesidad de entornos seguros y enriquecedores después del horario escolar. Travillion enfatizó:
“Es importante tener un lugar donde los jóvenes puedan hacer tareas, estar supervisados, recibir una tercera comida y encontrar enriquecimiento”.
Finalmente, Williams destacó la importancia de ser escuchado:
“Si no digo nada en estas reuniones, nada cambiará. Mi voz, aunque sea pequeña, cuenta. Y si estoy en una sala llena de gente escuchando, mi voz se oye”.
Este encuentro marca el inicio de un recorrido esperanzador por otras ciudades del país, donde el diálogo y la inversión comunitaria podrían ser claves para frenar la violencia juvenil y construir un futuro más equitativo para todos.
