Miles de personas desfilaron por el pasillo central de la Basílica de San Pedro para presentar sus últimos respetos al Papa Francisco el miércoles, el inicio de tres días de velatorio público antes del funeral del pontífice.
Multitudes de fieles se dirigieron lentamente al altar mayor de la basílica del siglo XVI, donde el sencillo féretro de madera de Francisco se encontraba sobre una ligera rampa, mientras cuatro guardias suizos permanecían firmes. Se espera que decenas de miles de personas pasen por la basílica en los próximos días, y el Vaticano anunció que podría mantenerla abierta después de la medianoche debido a la alta afluencia de público del primer día.
Muchas personas que habían venido a Roma para celebrar la Pascua, disfrutar de unas vacaciones de primavera o por asuntos personales, se encontraron con la noticia del fallecimiento de Francisco el Lunes Santo. Por devoción al papa argentino y a su mensaje de inclusión, se unieron a la procesión de dolientes que atravesó la Puerta Santa y recorrió la nave central de la basílica.
Francisco fue tendido con túnicas rojas, con un rosario en la mano y una mitra episcopal, el tradicional tocado puntiagudo. Los dolientes esperaron horas para llegar al féretro, que se encontraba tras un cordón, algunos con sus teléfonos celulares en alto mientras se acercaban a él para tomar fotos en lo que se ha convertido en un ritual moderno.
“Me dio escalofríos”, dijo Ivenes Bianco al salir de la basílica. Estaba en Roma procedente de Brindisi, al sur del país, para recibir atención médica y había venido a presentar sus respetos.
“Fue importante para mí porque fomentaba la convivencia. Unía a mucha gente”.
Mientras tanto, los cardenales se reunieron en privado para finalizar los preparativos del funeral del sábado y planificar el cónclave para elegir al sucesor de Francisco .
Francisco murió el lunes a los 88 años, culminando un pontificado de 12 años caracterizado por su preocupación por los pobres y su mensaje de inclusión, pero también por algunas críticas de los conservadores que a veces se sintieron alejados de su inclinación progresista.
El miércoles comenzó con el repique de las campanas de San Pedro mientras los portadores del féretro llevaban el cuerpo de Francisco desde el hotel del Vaticano donde vivía hasta la basílica en procesión por la misma plaza donde había dado su último adiós. Francisco realizó un recorrido sorpresa en papamóvil entre los fieles el Domingo de Pascua , tras recibir la confirmación de su enfermera de que podía hacerlo a pesar de su delicado estado de salud a causa de una neumonía.
