Un adolescente de 19 años, identificado como Joseph Kling, fue acusado formalmente de provocar un incendio forestal de grandes proporciones que arrasó unas 15.000 acres en la región de Pine Barrens, Nueva Jersey, según informó la Oficina del Fiscal del Condado de Ocean.
Las autoridades señalaron que el joven inició una fogata con paletas de madera el martes 22 de abril en una zona silvestre de las montañas Forked River. Tras encender el fuego, habría abandonado el lugar sin asegurarse de que las llamas estuvieran completamente extinguidas. Esa negligencia habría originado el incendio que se propagó rápidamente debido a las condiciones secas del terreno y los fuertes vientos en la zona.
Kling fue detenido en la sede policial de Ocean Township el mismo día y trasladado a la cárcel del condado, donde espera una audiencia de detención. Hasta el momento, enfrenta cargos por incendio provocado, una acusación grave dadas las consecuencias ambientales y materiales del siniestro.
Para el miércoles 23 de abril, el fuego había destruido al menos un edificio comercial y afectado seriamente a servicios públicos. La Jersey Central Power and Light Company interrumpió el suministro eléctrico a más de 25.000 clientes como medida preventiva solicitada por el Servicio de Incendios Forestales, garantizando así la seguridad de los bomberos y del público en general.
“Estamos priorizando la seguridad de nuestros equipos, los bomberos y los residentes. La restauración del servicio dependerá de la evolución del incendio”, publicó la compañía eléctrica a través de la red social X.
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A pesar de la magnitud del incendio, no se reportaron heridos y las órdenes de evacuación fueron levantadas durante la mañana del miércoles, lo que permitió el regreso paulatino de los habitantes a sus hogares.
Pine Barrens, donde ocurrió el incendio, es una reserva ecológica de más de un millón de acres protegida por el estado y el gobierno federal. Su suelo arenoso y drenaje rápido la convierten en una región propensa a incendios durante la primavera, especialmente antes de que los árboles desarrollen completamente sus hojas. La baja humedad y los vientos contribuyen a que el fuego se propague con rapidez.
El área había estado bajo una sequía prolongada hasta principios de abril, cuando las lluvias moderaron brevemente la sequedad del suelo. Sin embargo, las condiciones seguían siendo críticas al momento del incendio.
Las investigaciones continúan para determinar si Kling actuó solo o si hubo otros involucrados, y para evaluar con mayor precisión los daños ambientales y económicos causados por el fuego.
El Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey y el Servicio de Incendios Forestales mantienen operativos de monitoreo en la zona, mientras que fiscales locales adelantan el proceso judicial contra el joven.
