El Senado de Texas confirmó este miércoles a Justin Berry para un segundo mandato en la Comisión de Aplicación de la Ley, a pesar de una significativa oposición por acusaciones previas de uso excesivo de fuerza. La nominación fue aprobada por un estrecho margen de 21-10, con un solo demócrata rompiendo filas para proporcionar el voto decisivo.
Berry, un oficial superior del Departamento de Policía de Austin, había sido previamente acusado de agresión agravada por su actuación durante las protestas de Black Lives Matter en 2020. Si bien estos cargos fueron posteriormente retirados, el incidente involucraba a un manifestante que recibió un disparo en el rostro con munición “menos letal”.
La senadora Sarah Eckhardt, demócrata por Austin, lideró la oposición a Berry, cuestionando su idoneidad para servir en una comisión que establece estándares para la capacitación y conducta policial. Durante el debate, Eckhardt reveló que su hija adolescente estuvo presente en las protestas y fue testigo del incidente en cuestión.
“Este incidente por sí solo debería suscitar dudas sobre su idoneidad para establecer los estándares de conducta y entrenamiento para los agentes del orden público en Texas”, declaró Eckhardt. Añadió que otras acusaciones contra Berry por emplear fuerza excesiva durante las últimas dos décadas le causaban “preocupación adicional”.
El voto decisivo provino del senador Juan “Chuy” Hinojosa, demócrata de McAllen, quien rompió con su partido tras reunirse personalmente con Berry. Hinojosa justificó su decisión afirmando que “no encontró pruebas suficientes para respaldar las acusaciones de mala conducta” y que rechazar la nominación convertiría a Berry en un “chivo expiatorio” de fracasos en niveles superiores del mando policial.
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La controversia se intensificó cuando Berry no compareció ante el Comité de Nominaciones del Senado como habían solicitado los demócratas. Aunque posteriormente se reunió en privado con tres senadores demócratas, no compareció ante el comité completo. El vicegobernador Dan Patrick defendió este procedimiento, declarando que no permitiría “que ningún candidato sea sometido a un proceso injusto” y acusando a Eckhardt de querer “convertir una sala de comité en un tribunal”.
Durante la reunión del comité, la tensión fue evidente cuando la presidenta del comité, la senadora Donna Campbell, interrumpió repetidamente los intentos de Eckhardt de presentar documentación sobre las acusaciones contra Berry.
La confirmación de Berry representa otro revés para los demócratas en un gobierno estatal dominado por republicanos. El gobernador Greg Abbott, quien nominó a Berry en enero de 2024, había destacado sus 16 años de experiencia en la aplicación de la ley y los numerosos reconocimientos recibidos, incluyendo medallas por conducta honorable y servicio meritorio.
La Comisión de Aplicación de la Ley de Texas, donde Berry ahora servirá hasta agosto de 2027, es responsable de establecer y aplicar estándares para garantizar que los texanos cuenten con personal policial, penitenciario y de telecomunicaciones “altamente capacitado y ético”.
