Un jurado federal en Washington, D.C., declaró culpable el lunes al almirante retirado Robert Burke, de cuatro estrellas, por cargos de soborno y corrupción relacionados con la adjudicación de contratos cuando aún estaba en servicio activo.
Según el Departamento de Justicia de Estados Unidos, Burke aceptó un futuro empleo con salario de $500,000 anuales y 100,000 opciones sobre acciones en una empresa contratista a cambio de utilizar su influencia para favorecerla con contratos gubernamentales.
El jurado lo halló culpable de soborno, conspiración para cometer soborno, conflicto de interés financiero y ocultamiento de información al Congreso.
En diciembre de 2021, Burke ordenó adjudicar un contrato de $355,000 a dicha empresa, pocos meses después de reunirse con sus codirectores ejecutivos, a pesar de que la Armada había prohibido cualquier contacto con él desde que canceló un contrato previo con la compañía en 2019.
“Cuando abusas de tu cargo y traicionas la confianza pública para enriquecerte, socavas la confianza en el gobierno que representas”, declaró la fiscal federal Jeanine Pirro, quien anunció que su oficina seguirá actuando “contra la corrupción en todos los niveles”.
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Las autoridades informaron que, durante la reunión de 2021, Burke y los ejecutivos acordaron una oferta laboral futura, y el almirante se comprometió a influir en otros oficiales para garantizarle nuevos contratos a la empresa.
Tras la firma del contrato en diciembre, Burke promovió a la compañía frente a otros altos mandos de la Marina con el objetivo de asegurar más contratos. El Departamento de Justicia indicó que Burke mintió en documentos oficiales, afirmando que su relación laboral con la empresa había comenzado mucho después de la adjudicación del contrato.
Además, omitió detalles clave en su declaración ética gubernamental, en un intento de ocultar el conflicto de intereses.
Burke dirigió las operaciones navales de Estados Unidos en Europa, Rusia y gran parte de África entre 2020 y 2022, y se incorporó a la empresa contratista en octubre de 2022.
Su abogado, Timothy Parlatore, declaró al New York Times que apelarán el fallo. “Presentaron una minúscula muestra de evidencia”, señaló. “Creemos que se obtuvo una condena injusta al impedir al jurado escuchar toda la verdad”.
El caso marca uno de los mayores escándalos de corrupción militar reciente y constituye un fuerte golpe a la integridad del liderazgo militar en Estados Unidos.
El Departamento de Justicia no ha anunciado aún la fecha de sentencia para Burke.
