Un reciente estudio realizado por la organización Healthy Babies, Bright Futures detectó arsénico en todas las muestras de arroz analizadas en tiendas de Estados Unidos. El informe advierte sobre riesgos para la salud pública, especialmente en niños pequeños.
El análisis, publicado esta semana, incluyó 105 productos de arroz recolectados en 20 grandes áreas metropolitanas del país. Las marcas evaluadas —como Trader Joe’s, Ben’s y Goya— presentaron, en su mayoría, trazas de arsénico inorgánico, plomo, cadmio y mercurio.
Según el informe, una de cada cuatro muestras superó el límite de 100 partes por mil millones (ppb) de arsénico inorgánico establecido por la FDA en 2021 para cereales infantiles. Sin embargo, no existe un límite equivalente para el arroz destinado al consumo general, a pesar de que es común en la dieta de bebés y niños.
“El arsénico inorgánico está clasificado como carcinógeno por la Agencia de Protección Ambiental (EPA)”, señala el estudio. Este compuesto tóxico se asocia a enfermedades como el cáncer y trastornos del desarrollo neurológico en menores.
El arsénico fue el metal detectado en mayores concentraciones, seguido por cadmio, mientras que plomo y mercurio se hallaron en niveles más bajos. En promedio, la carga total de metales osciló entre 63 y 188 ppb, pero algunas muestras alcanzaron más de 240 ppb.
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Ante la difusión del informe, la Federación del Arroz de EE.UU. respondió en un comunicado a CBS News: “Entendemos la preocupación de los consumidores, pero no consideramos que las trazas de arsénico en el arroz representen un riesgo para la salud pública”.
La organización que condujo el análisis recomendó medidas para reducir la exposición, como cocinar el arroz con abundante agua (6 a 10 tazas por cada taza de arroz) y desechar el agua restante, método que puede disminuir significativamente la concentración de metales pesados.
Asimismo, se sugiere considerar alternativas con niveles más bajos de metales, como quinua, cebada y cuscús.
El informe también identificó variaciones según el tipo y origen del arroz. Se recomienda preferir el arroz Calrose, para sushi o blanco cultivado en California, así como el jazmín tailandés y el basmati de la India. En cambio, se desaconseja el consumo de arroz integral, el arroz blanco del sureste de EE.UU. y el arborio italiano, por su mayor contenido de metales.
Los Institutos Nacionales de Salud advierten que, aunque la presencia de arsénico en alimentos es común, su forma inorgánica es la más tóxica y su exposición prolongada puede tener efectos severos en la salud.
El estudio concluye con una solicitud para que la FDA establezca regulaciones más estrictas también para el arroz de consumo general, con el fin de proteger a los sectores más vulnerables, como los niños.
