El gobierno de Estados Unidos anunció el miércoles la suspensión de la financiación a Moderna para el desarrollo de una vacuna contra la gripe aviar basada en tecnología de ARNm. La decisión se tomó un día después de que se dejaran de recomendar las vacunas COVID-19 para niños sanos y mujeres embarazadas.
Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), la medida responde a una revisión interna sobre seguridad, eficacia y justificación ética del proyecto. “Concluimos que la inversión continua en la vacuna de ARNm contra el H5N1 de Moderna no se justificaba científica ni éticamente”, afirmó Andrew Nixon, portavoz del HHS, en un comunicado.
En enero, el gobierno había otorgado a Moderna 590 millones de dólares como parte de un financiamiento más amplio para avanzar con la última fase de ensayos clínicos. El retiro de fondos se suma a una creciente preocupación por la seguridad de las vacunas de ARNm.
La empresa farmacéutica, sin embargo, sostiene que el desarrollo del biológico sigue siendo prometedor. “Nos complace la robusta respuesta inmunitaria y el perfil de seguridad observados”, declaró Stéphane Bancel, director ejecutivo de Moderna, en un comunicado. La compañía informó que continuará buscando alternativas para completar el programa.
El ensayo clínico de Moderna está enfocado en generar inmunidad contra el virus H5, causante de la gripe aviar, que ha afectado a más de 173 millones de aves desde el inicio del brote en 2022. Aunque los casos humanos han sido limitados —70 contagios y una sola muerte en EE. UU.—, los expertos consideran que el virus tiene potencial pandémico si logra adaptarse para transmitirse entre personas.
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Jennifer Nuzzo, directora del Centro de Pandemias de la Universidad de Brown, consideró “miope” la decisión del gobierno. “Este virus aún no puede propagarse entre humanos, pero eso podría cambiar”, explicó. “Una vacuna basada en ARNm nos da una opción más rápida si surge una pandemia”.
La experta también expresó dudas sobre el argumento del HHS de que la tecnología ARNm está poco probada. “¿Cuántos miles de millones de personas se han vacunado con ARNm hasta ahora?”, cuestionó, en referencia a las vacunas COVID-19.
Además, advirtió que la politización del debate científico podría perjudicar la preparación ante futuras crisis sanitarias. “Una de las razones para invertir en vacunas de ARNm es que simplemente tenemos otra opción”, sostuvo.
Mientras tanto, el gobierno asegura contar con dosis de reserva fabricadas con métodos tradicionales, aunque reconoce que la producción ante una emergencia tomaría varios meses y podría no satisfacer la demanda.
La gripe aviar sigue representando un bajo riesgo para la población general, pero los especialistas coinciden en que la vigilancia y la inversión preventiva son claves para evitar escenarios más graves.
