La Agencia de Protección Ambiental (EPA) anunció hoy modificaciones a las regulaciones sobre los “químicos permanentes” (PFAS) en el agua potable. Si bien mantiene los límites para dos de los PFAS más comunes, la agencia planea reconsiderar los estándares para otros tres tipos.
El año pasado, la administración Biden implementó normas que exigían a las empresas de agua reducir los PFAS al nivel más bajo detectable de manera confiable. Esta fue la primera regulación nacional para abordar la contaminación por estas sustancias tóxicas y persistentes, con el objetivo de disminuir la exposición de unos 100 millones de personas y prevenir miles de enfermedades.
La EPA confirmó que mantendrá los estándares vigentes para el PFOA y el PFOS, dos tipos de PFAS ampliamente estudiados. Además, otorgará a las empresas de servicios públicos un plazo adicional de dos años, extendiendo el límite de cumplimiento hasta 2031, para implementar los tratamientos necesarios.
“Estamos en camino de cumplir con los estándares nacionales de la agencia para proteger a los estadounidenses del PFOA y el PFOS en el agua. Al mismo tiempo, trabajaremos para brindar una flexibilidad sensata mediante plazos adicionales para el cumplimiento”, declaró el administrador de la EPA, Lee Zeldin.
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Sin embargo, la agencia también anunció que eliminará y reconsiderará los límites establecidos para tres tipos específicos de PFAS, incluyendo las sustancias GenX, encontradas particularmente en Carolina del Norte. Esta decisión surge en medio de un debate sobre los costos y la viabilidad de implementar los nuevos estándares.
Si bien los defensores de la salud aplaudieron la decisión de la EPA y la administración Biden de mantener los estrictos límites para PFOA y PFOS, las empresas de agua han expresado su desacuerdo. Argumentan que la instalación de los sistemas de tratamiento requeridos es costosa y que estos gastos inevitablemente se trasladarán a los consumidores, elevando las tarifas del agua.
De hecho, varias empresas de servicios públicos presentaron demandas contra la EPA, cuestionando la autoridad de la agencia para regular una mezcla de PFAS y argumentando que los límites para ciertos tipos de PFAS no estaban debidamente justificados. También solicitaron la extensión de dos años para el cumplimiento, la cual finalmente fue concedida.
La propia EPA, bajo la administración Biden, estimó que la implementación de la norma tendría un costo anual de alrededor de $1.5 mil millones. Las asociaciones de servicios de agua advierten que estas regulaciones costosas, sumadas a las recientes exigencias de reemplazar las tuberías de plomo, podrían aumentar significativamente las facturas de los residentes, afectando especialmente a las comunidades pequeñas con recursos limitados.
La administración Biden ha intentado mitigar estas preocupaciones económicas. La Ley Bipartidista de Infraestructura asignó $9 mil millones específicamente para abordar la contaminación por sustancias químicas como los PFAS. Además, varias empresas de servicios públicos han logrado acuerdos multimillonarios con los contaminadores de PFAS, lo que podría proporcionar un alivio financiero significativo.
