La empresa de tecnología Waymo presentó este miércoles una flota de vehículos autónomos en San Antonio, marcando un paso decisivo hacia la circulación de autos sin conductor en la ciudad.
Durante la jornada, los vehículos recorrieron diversas zonas residenciales como Shearer Hills, Harris, Gardendale y Tobin Hill, además de tramos clave de las autopistas I-10, I-35, I-37 y US-281. La demostración forma parte de una fase inicial que incluye conducción con operadores humanos antes de implementar el modo completamente autónomo.
“¿Eso resolvería algunos de los problemas que experimentamos? La respuesta es sí, hasta cierto punto”, comentó Samer Dessouky, profesor de la Universidad de Texas en San Antonio (UTSA), quien ha investigado sobre vehículos autónomos (VA). “Se elimina el factor humano en algunos accidentes que sufrimos”.
Dessouky explicó que errores como el cansancio, la conducción bajo los efectos del alcohol o la distracción son responsables de miles de siniestros cada año en Texas. De acuerdo con datos compartidos por Waymo, en ciudades como San Francisco y Phoenix —donde ya operan sus vehículos— se ha registrado una reducción del 81 % en accidentes con heridos.
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Sin embargo, el especialista advirtió que aún existen desafíos técnicos y logísticos por resolver. “San Antonio no es inmune. Siempre hay problemas que se pueden solucionar para mejorar el funcionamiento de esos vehículos autónomos”, señaló.
Representantes de Waymo indicaron que las pruebas en carretera constituyen solo el inicio del proceso. Tras las pruebas con conductores humanos, se avanzará a vehículos en modo autónomo con supervisión y finalmente a la conducción sin intervención.
“Todas estas interacciones podrían añadirse a una situación única a la que quizás el software o el algoritmo nunca se han expuesto”, explicó Dessouky. “Se esperan algunos fallos al principio… Reacciones inusuales… Esperamos que no se produzcan accidentes”.
Además, el profesor subrayó la importancia de la colaboración entre fabricantes, el Departamento de Transporte, municipios y condados para adecuar la infraestructura vial a esta nueva tecnología. “Estos grupos necesitan hacer una inversión significativa”, agregó.
Waymo, por su parte, confirmó que los datos obtenidos en las pruebas serán enviados a sus ingenieros para su análisis. Si todo avanza según lo previsto, la compañía habilitará la posibilidad de solicitar un vehículo con solo presionar un botón.
Consultado sobre la preparación de la ciudad, el Departamento de Obras Públicas de San Antonio no mencionó proyectos específicos, pero compartió una carta del administrador municipal Erik Walsh dirigida al alcalde y al Concejo. En ella se indica que en junio se coordinarán reuniones con los departamentos de bomberos y policía para asegurar que todos los organismos relevantes estén informados y preparados.
Waymo se comprometió a mantener comunicación con las autoridades locales antes de dar los siguientes pasos en el despliegue de esta tecnología en San Antonio.
