El futuro del programa de lectores automáticos de placas (ALPR) del Austin Police Department (APD) será definido este jueves por el City Council, en medio de tensiones entre defensores de la seguridad pública y críticos que alertan sobre riesgos a la privacidad.
En la antesala del voto, altos mandos del APD han salido en defensa de esta iniciativa tecnológica, actualmente en fase piloto. La jefa policial Lisa Davis resaltó su valor en la lucha contra el crimen. “Como su jefa de policía, esto es parte de lo que podemos hacer para reducir el crimen y convertir a Austin en la ciudad más segura de América”, declaró.
El Asistente del Jefe de Policía, Scott Askew, mencionó que el déficit de personal obliga al departamento a depender de herramientas tecnológicas. “No contamos con suficientes oficiales para operar como quisiéramos sin apoyo tecnológico que refuerce la efectividad de quienes patrullan las calles”, explicó.
Sin embargo, las críticas desde el City Council persisten. La concejal Natasha Harper-Madison, del Distrito 1, expresó su preocupación: “No quiero formar parte de un sistema que cause daño, aunque sea de forma inadvertida”.
Por su parte, el representante del Distrito 7, Mike Siegel, pidió el cierre del programa. “Solicito a este concejo que suspenda esta iniciativa”, manifestó durante la sesión previa al voto.
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Las objeciones se centran en la empresa Flock, responsable de las cámaras lectoras. Siegel denunció posibles violaciones a la seguridad de los datos, alegando que Flock habría construido una base de perfiles a partir de las lecturas captadas, contraviniendo acuerdos establecidos. También citó un reporte que revela más de 11,000 búsquedas del APD que habrían infringido políticas internas.
“Esto demuestra que, pese a los mejores esfuerzos, no podemos confiar nuestros datos a Flock”, afirmó Siegel.
Askew respondió que el departamento tiene mecanismos para exigir responsabilidades: “Si han incumplido el contrato, podremos hacerlos responsables”.
Flock sostuvo que el programa ha contribuido a 165 arrestos, cerca de 134 enjuiciamientos y la recuperación de una persona desaparecida o en peligro. La empresa aseguró que los datos recolectados pertenecen exclusivamente al Austin Police Department, conforme a los Términos y Condiciones establecidos.
“El APD es dueño de las imágenes y metadatos capturados por nuestras cámaras. Ellos deciden cómo utilizar esa información”, puntualizó Flock.
El concejo municipal tiene previsto votar sobre la continuación o finalización del programa este jueves. Mientras tanto, Askew advirtió que una posible cancelación tendría un “impacto negativo” en las operaciones policiales.
