Los precios del petróleo han comenzado a estabilizarse este lunes, luego de un fuerte incremento durante el fin de semana, tras una nueva escalada del conflicto entre Israel e Irán, que provocó temores de un mayor desequilibrio en el mercado energético mundial.
Durante el fin de semana, Israel atacó diversas instalaciones clave de energía en territorio iraní, entre ellas el principal depósito de gas en Tehran, una de las mayores reservas de gas natural del mundo y una refinería estratégica. Estas acciones dispararon los futuros del crudo, debido al temor de una interrupción significativa en el suministro global de petróleo y gas.
Irán, uno de los principales exportadores de crudo, representa una pieza clave del equilibrio energético mundial. La posibilidad de una reducción en su producción generó nerviosismo en los mercados, elevando temporalmente los precios a pesar de los esfuerzos de OPEC por aumentar su producción a inicios de este año.
Los precios del petróleo ya habían subido un 11% la semana anterior, pero partían de una base baja: según AAA, el galón de gasolina regular en Estados Unidos costaba en promedio $3.14, frente a $3.50 hace un año. Sin embargo, se espera que los consumidores enfrenten aumentos moderados en los próximos días.
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“Mientras las tensiones en Medio Oriente continúen, el riesgo de nuevos impactos sobre el precio del petróleo seguirá latente”, explicó Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo en GasBuddy. “Por ahora, estimo que los precios de la gasolina podrían subir entre 10 y 20 centavos, y el diésel entre 15 y 25 centavos”.
La historia reciente sugiere que estos aumentos podrían ser temporales. En conflictos anteriores en la región, los precios se estabilizaron rápidamente una vez que se confirmó que el flujo de petróleo no se vería gravemente afectado.
La Casa Blanca, por su parte, ha expresado interés en contener los precios y fomentar la perforación interna. A pesar del descontento del presidente Donald Trump por la falta de avances en las negociaciones nucleares con Irán, su gobierno podría presionar para frenar una mayor ofensiva israelí.
“El mercado petrolero volverá a centrarse en sus fundamentos cuando cesen los misiles”, comentó Ed Hirs, experto en energía de la University of Houston. “Aún hay mucha incertidumbre, lo que pesa sobre la economía global y también sobre el mercado doméstico estadounidense”.
Un factor clave es si Irán decide cerrar el Estrecho de Ormuz, vía crítica para el transporte de petróleo y gas natural licuado. “Eso podría eliminar un 10% del suministro global y duplicar los precios, llevándolos fácilmente por encima de los $120 por barril”, advirtió Hirs.
Sin embargo, tal medida también afectaría severamente la economía iraní. Según The Wall Street Journal, Tehran estaría buscando una desescalada del conflicto y presionando para que EE. UU. retome el diálogo sobre su programa nuclear, lo que podría reducir el riesgo de nuevas interrupciones en el mercado energético mundial.
