Más de 300 bomberos se congregaron este lunes frente al City Hall de Austin para protestar enérgicamente contra una propuesta que busca reducir el tamaño de las tripulaciones en los camiones de bomberos. Los manifestantes argumentan que la medida, impulsada por la administración de la ciudad, comprometería gravemente la seguridad tanto de ellos como de los ciudadanos.
El presidente de la Austin Fire Association, Bob Nix, fue uno de los principales oradores y enfatizó la importancia de mantener el estándar de seguridad nacional de tripulaciones de cuatro personas. Explicó que la regla de “dos adentro, dos afuera” es un protocolo esencial para ingresar a un incendio estructural, a menos que se trate de un rescate confirmado donde una vida está en peligro inminente. Nix advirtió que reducir las tripulaciones obligaría a los bomberos a asumir mayores riesgos para salvar vidas.
La propuesta es impulsada por el administrador de la ciudad, T.C. Broadnax, y el jefe de bomberos, Joel Baker, quien no estuvo presente en la protesta. El borrador del presupuesto municipal justifica el cambio como una “disminución en el presupuesto de horas extras juramentadas debido a una reestructuración planificada del modelo de personal de bomberos”, lo que le ahorraría a la ciudad más de $8.2 millones de dólares.
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Sin embargo, los bomberos sostienen que este ahorro tendría un costo humano inaceptable. Una bombera presente en la manifestación, Sara Coon, agregó que el departamento ya opera bajo presión debido a recortes previos, que obligaron a reasignar personal administrativo de vuelta a los camiones.
Varios miembros del concejo municipal se unieron a la protesta en solidaridad con los bomberos, incluyendo a la concejala Paige Ellis, la alcaldesa pro tempore Vanessa Fuentes y el concejal Marc Duchen. Ellis expresó su sorpresa por tener que reiterar el compromiso de la ciudad con las tripulaciones de cuatro personas, calificándolo como un pilar fundamental para garantizar que todos vuelvan a casa a salvo.
La manifestación también contó con el apoyo de líderes nacionales. Edward Kelly, presidente general de la International Association of Fire Fighters (IAFF), se pronunció enérgicamente en contra de los recortes. Advirtió sobre las nefastas consecuencias si un bombero de Austin perdiera la vida debido a una decisión administrativa de reducir el personal, indicando que los pensamientos y oraciones de los responsables no serían suficientes en ese trágico caso.
