En medio de la devastación dejada por las inundaciones en el Hill Country, emerge la historia de Julian Ryan, un hombre de 27 años que murió como un héroe al intentar salvar a su familia de la crecida de las aguas en la madrugada del viernes. Su muerte es una de las 24 víctimas mortales confirmadas hasta ahora en un desastre que el gobernador Abbott ha calificado de “totalmente impredecible”.
La prometida de Ryan, Tina Wilson, relató los angustiosos momentos finales. Ella, sus hijos, su prometido y su suegra quedaron atrapados en su casa rodante, a solo 200 yardas del río Guadalupe. A medida que el agua subía sin control, Julian intentó romper una ventana para que pudiera escapar al techo con sus mascotas.
En el intento, se cortó gravemente el brazo con el cristal. La herida fue tan severa que se desangró antes de que la ayuda pudiera llegar, horas después. El cuerpo de su prometido, cuenta Wilson, permaneció afuera durante siete horas antes de que los equipos de emergencia pudieran recuperarlo.
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Su hermana, Connie Salas, que vivía justo al lado, compartió su última y desgarradora conversación a gritos entre la riada. “’Julián, ¿estás bien?’, le grité. ‘Sí’, me respondió, ‘¿tú estás bien?’. ‘Sí’, le dije, y luego le grité de nuevo: ‘Tengo miedo’. Y él respondió: ‘Yo también’”, contó Salas. “Y eso fue todo. Fue lo último que escuché de él”.
Ahora, ambas mujeres, sumidas en el dolor, exigen respuestas. Se preguntan por qué no hubo órdenes de evacuación a pesar de que los rescates ya estaban en marcha en otras partes del río, y por qué la ayuda tardó tanto en llegar. “Lo único que le preocupaba era ponernos a salva”, dijo Wilson. “Fue extremadamente heroico”.
Un funcionario de la ciudad de Kerrville explicó que emitir órdenes de evacuación es un “equilibrio delicado”, ya que podría causar pánico y enviar a la gente a carreteras ya inundaciones. A menudo, argumentó, es preferible que las personas busquen un lugar elevado y esperen a ser rescatadas.
Para la familia de Julian, esa explicación no es suficiente. “Él eligió sacrificar su vida por las personas que más amaba. Necesita ser conocido como una persona, no como un cuerpo tirado en el suelo durante siete horas”, reclamó su hermana. “No es solo un cadáver. Es alguien”.
