La cifra de muertos por las catastróficas inundaciones que devastaron Kerr County el pasado viernes ha aumentado a 75, según confirmaron las autoridades el lunes por la mañana. Mientras tanto, una masiva operación de búsqueda y rescate sigue en marcha para localizar a 10 campistas y una monitora del campamento Camp Mystic que continúan desaparecidos.
El Sheriff Larry Leitha confirmó el nuevo balance durante una conferencia de prensa, detallando que de los 75 fallecidos, 48 son adultos y 27 son niños. Indicó que aún están pendientes de identificación 15 adultos y nueve niños. “Las operaciones de búsqueda están en curso en todo Kerr County con cientos de rescatistas trabajando en cada aspecto de esta emergencia”, afirmó Leitha.
El Senador Ted Cruz, presente en la rueda de prensa, describió la tragedia como una herida para todo el estado. “El dolor y el shock han roto el corazón de nuestro estado. Lo de las niñas que se perdieron en Camp Mystic… es la pesadilla de todo padre”, expresó. Cruz informó que contactó al Presidente Trump en las primeras horas del desastre, quien le aseguró que “cualquier cosa que Texas necesite, la respuesta es sí”.
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El Gobernador Greg Abbott amplió la declaración de desastre estatal para incluir 23 condados y señaló que hay 41 personas desaparecidas en todo el estado. Abbott visitó Camp Mystic el sábado, describiendo la devastación como “nada menos que horrible”. “Sabemos que los padres y las familias quieren información, quieren un cierre, y estamos trabajando lo más rápido posible para dárselo”, aseguró.
La operación de búsqueda es de una escala sin precedentes, abarcando más de 100 kilómetros desde Hunt hasta Canyon Lake. “Este es un campo masivo… estamos ante eventos de inundación sin precedentes”, declaró el City Manager de Kerrville, Dalton Rice. En la búsqueda participan 19 agencias locales y estatales, utilizando botes, equipos terrestres, perros, drones y helicópteros. El Departamento Militar de Texas incluso ha desplegado un dron MQ-9 Reaper que opera como “un ojo en el cielo” a 18,000 pies de altura.
Sobre las alertas tempranas, el Senador Cruz reconoció que, aunque el National Weather Service emitió avisos a la 1:14 a.m. y a las 4:00 a.m. del viernes, la mayoría de la gente dormía. “En retrospectiva, todos evacuaríamos a los más vulnerables”, admitió. El Gobernador Abbott añadió que “enviar el mensaje no es lo mismo que recibir el mensaje”, especialmente en áreas con cobertura celular limitada.
La respuesta comunitaria se ha organizado rápidamente. La cadena de supermercados HEB está instalando una cocina móvil en Ingram para alimentar a los afectados. Para la coordinación de voluntarios, se ha establecido una alianza con el Kerrville Salvation Army en el Kroc Center, y se ha habilitado el teléfono 830-465-4797. El alcalde de Kerrville, Joe Herring, pidió un voluntariado “enfocado y coordinado”.
Las autoridades han habilitado un centro de llamadas para personas que buscan a familiares en el 830-258-1111 y el correo electrónico floodrecovery@co.kerr.tx.us. Para donaciones monetarias, se ha designado a la Community Foundation of the Texas Hill Country a través de su web. Las autoridades también alertaron sobre estafadores que llaman a las familias pidiendo dinero a cambio de información sobre sus seres queridos desaparecidos.
