Un avión Boeing 737 de Southwest Airlines que transportaba a más de 100 pasajeros evitó por poco una posible colisión en el San Antonio International Airport este jueves por la tarde. La tripulación se vio obligada a ejecutar una dramática maniobra de emergencia para abortar su aterrizaje cuando estaban a baja altitud, después de que se detectara que otra aeronave ocupaba la pista que se les había asignado.
El incidente ocurrió aproximadamente a las 3:30 p.m. e involucró al vuelo 576 de Southwest, que llegaba desde Oklahoma City.
Un testigo a bordo del avión relató la tensa situación. El 737 estaba en su aproximación final, a solo unos 150 pies del suelo y preparándose para tocar tierra, cuando los pilotos abruptamente aplicaron plena potencia a los motores y volvieron a ascender bruscamente hacia el cielo. El testigo informó que el piloto comunicó más tarde a la cabina que la maniobra fue necesaria porque “había un avión en la pista” en la que estaban a punto de aterrizar.
El avión giró a la derecha, completó un círculo sobre el área y, en el segundo intento, el piloto logró aterrizar la aeronave de manera segura. Todos los pasajeros pudieron desembarcar sin que se reportaran heridos.
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Horas después, el San Antonio International Airport emitió un comunicado oficial sobre el evento. Tonya Hope, portavoz del aeropuerto, confirmó el incidente pero ofreció una cronología que difería de la perspectiva del pasajero. Según el comunicado del aeropuerto, el Control de Tráfico Aéreo (ATC) identificó el conflicto cuando el vuelo de Southwest aún se encontraba a 4.1 millas de distancia, no a 150 pies.
Hope afirmó que el ATC instruyó al avión a realizar un “go around maneuver” (maniobra de vuelta al aire), describiendo la orden como un “procedimiento estándar” diseñado para mantener una distancia segura entre las aeronaves. El comunicado del aeropuerto concluyó reiterando que el avión de SWA aterrizó “sin incidentes” en su segunda aproximación.
Southwest Airlines también se pronunció sobre el incidente, describiéndolo como una operación de rutina y no como una emergencia. Lynn Lunsford, portavoz de la aerolínea, explicó que los pilotos están entrenados para “realizar ‘go-arounds’ en cualquier momento que haya un problema con la aproximación al aterrizaje”.
Lunsford lo calificó como una “maniobra estándar”, tan común en la planificación que existe un curso de “aproximación frustrada” delineado en las cartas aeronáuticas de cada aeropuerto. El portavoz añadió que, aunque los pasajeros tienden a notar estas maniobras porque son poco frecuentes, la tripulación del vuelo 576 “no anotó nada inusual” en el registro del vuelo, más allá de la mención de que realizaron la maniobra y aterrizaron de forma segura unos 10 minutos después.
Sin embargo, la investigación sobre por qué se permitió a dos aviones estar en la misma pista al mismo tiempo enfrenta un obstáculo significativo: la FAA (Administración Federal de Aviación) no está proporcionando información específica.
Debido a una lapso en la financiación provocado por el cierre del gobierno federal, la FAA ha suspendido sus respuestas a “consultas de rutina de los medios”.
Aunque la FAA no pudo comentar sobre el incidente específico de San Antonio, la agencia envió una declaración general que admite problemas sistémicos preocupantes. La declaración, atribuida al Secretario Duffy, reconoce que ha habido “aumentos en la escasez de personal” en todo el sistema de control aéreo. El comunicado explica que, cuando esto sucede, la FAA “ralentiza el tráfico en algunos aeropuertos para garantizar operaciones seguras”.
Esta admisión de falta de personal en el ATC ha sido una preocupación creciente en la industria de la aviación, y este incidente en San Antonio ocurre en medio de ese contexto de alta tensión operativa.
