El ex Marine Gabe Martinez, cuya vida cambió drásticamente tras perder ambas piernas en combate, está utilizando su historia de supervivencia y recuperación para impulsar una campaña de recaudación de fondos masiva. La iniciativa busca obtener $15 millones para el Semper Fi & America’s Fund, una organización que Martinez ha descrito como “la bendición más grande para mí y mi familia”.
La campaña, lanzada este mes, busca ayudar a otros veteranos, miembros del servicio, y sus familias que están críticamente heridos, enfermos o lesionados. Para incentivar la participación, cada donación realizada hasta el 31 de diciembre será igualada por The Bob & Renee Parsons Foundation y PXG hasta que se alcance el objetivo de los $15 millones.
Martinez enfatiza que el propósito de esta campaña es recordarle a sus compañeros veteranos que no están solos, especialmente durante la temporada de festividades. “La temporada de holidays podría ser el momento más maravilloso del año, pero para algunas personas, podría ser el momento más difícil del año”, señaló Martinez. “Es extremadamente importante que cualquier service member que esté pasando por dificultades, sepa que existen recursos como el Semper Fi & America’s Fund que realmente se preocupan por ellos”.
La conexión de Martinez con la organización comenzó en el peor momento de su vida. Martinez sirvió en los Marines de 2007 hasta que fue dado de baja por motivos médicos en 2012.
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El incidente que cambió su vida ocurrió el Día de Acción de Gracias de 2010, apenas 48 días después de haber iniciado su despliegue en Afghanistan. Tras una explosión inicial de un IED (Improvised Explosive Device) que sacudió uno de sus vehículos, Martinez y sus compañeros desmontaron para despejar el área de amenazas adicionales.
Mientras intentaba asegurar la carretera, un compañero le advirtió sobre tierra removida. “Mientras le estoy prestando atención, me levanto, avanzo no más de un paso y boom, un segundo IED detona debajo de mí”, recordó Martinez, describiendo cómo el dispositivo enterrado en un frasco de vidrio le voló ambas piernas.
Describió la escena inicial con un recuerdo sensorial vívido y trágico: “Todo era rojo. No podía ver nada más que rojo”. Martinez relató el momento en que se dio cuenta de sus heridas: “Veo mi pierna derecha sobre mi pecho. Mi pierna izquierda estaba a un lado. Y mi primer pensamiento fue: ‘Todavía estoy vivo, pero me van a disparar’”. Varios IEDs detonaron ese día, hiriendo gravemente también a su mejor amigo.
La asistencia del Semper Fi & America’s Fund fue clave. La organización ayudó a que su familia viajara a su cabecera en el hospital militar de Bethesda, Maryland, para comenzar su larga recuperación.
Martinez explicó que el apoyo es constante y variado; su gestora de casos, June Cartmill, a quien considera como familia, le ha proporcionado ayuda inmediata y personalizada, que incluye equipos especializados, apoyo para la salud mental o asistencia de alquiler de emergencia. Cartmill declaró que es un honor haber sido su gestora de casos durante 15 años, pues Martinez es ya parte de su familia.
El Fondo le brindó nueva confianza a través de los deportes adaptativos. Esto le permitió “ver que no tenía estos límites” que pensaba, logrando participar en cycling a marathon, running a 5K e incluso practicar skiing. Adicionalmente, la organización respaldó financieramente a su familia mientras él completaba un extenso programa no remunerado para asegurar su actual carrera en digital forensics para federal law enforcement.
Fundado hace 20 años, el Semper Fi & America’s Fund ha entregado más de $500 millones en subvenciones y apoyo a cerca de 38,000 service members y veteranos.
