Una prominente investigadora del cáncer de la Universidad de Harvard ha puesto de manifiesto una grave colisión entre la ciencia y la política. Joan Brugge, codirectora del Centro Ludwig de la universidad, afirmó en una entrevista nacional el domingo por la noche que su investigación podría, en última instancia, prevenir el cáncer de mama.
Brugge, quien se convirtió en codirectora en 2014 después de una década como jefa del departamento de biología celular de Harvard, explicó que su objetivo final es crear un tratamiento que pueda eliminar células que portan mutaciones genéticas específicas, deteniendo así el cáncer antes de que comience.
Durante su aparición en el programa “60 Minutes” de CBS News, se le preguntó a Brugge qué le diría al público sobre la importancia de su investigación. Brugge transmitió que su trabajo tiene el potencial de evitar que futuras generaciones de mujeres (hijas, esposas y primas) desarrollen cáncer de mama. Afirmó que duda que algún contribuyente estadounidense quisiera interferir con el progreso de un proyecto tan vital.
Sin embargo, a pesar de la promesa de su trabajo, Brugge enfrenta una crisis. La primavera pasada, recibió correos electrónicos informándole que dos subvenciones que había recibido de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), la principal agencia de investigación médica del gobierno, habían sido terminadas abruptamente.
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Durante la entrevista, Brugge expresó su incredulidad de que una investigación centrada en una enfermedad como el cáncer pudiera ser cancelada por razones ajenas a su calidad o progreso científico. Sin embargo, vinculó directamente la terminación de sus fondos a una disputa política más amplia que involucra a la universidad. Explicó que la cancelación se aplicó “de manera general” debido a “asuntos relacionados con la diversidad y el antisemitismo” en Harvard.
Esta situación se enmarca en un esfuerzo más amplio de la administración Trump para restringir la financiación federal a la Universidad de Harvard. La administración ha expresado públicamente su preocupación de que asuntos como la Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI) y el antisemitismo están causando problemas en la prestigiosa escuela. La administración instó a la universidad a aceptar sus demandas, que incluían el fin de las políticas de DEI y cambios en programas supuestamente antisemitas.
Aunque un tribunal federal bloqueó el intento general de la administración de retener fondos a Harvard el pasado mes de septiembre, el daño a la investigación de Brugge ya estaba hecho. Sus subvenciones específicas fueron terminadas antes de que se emitiera ese bloqueo judicial.
Como resultado, la investigadora señaló que su progreso se ha visto gravemente afectado. Informó que, en lugar de centrarse en la ciencia, ahora pasa la mayor parte de su tiempo “tocando puertas” para encontrar financiación alternativa y mantener el laboratorio en funcionamiento.
Brugge advirtió sobre un efecto dominó, expresando su preocupación de que esta “amenaza existencial” de financiación incierta y politizada disuada a los investigadores internacionales de venir a trabajar a Estados Unidos.
La Universidad de Harvard ha rechazado firmemente las afirmaciones de la administración. El presidente de la universidad, Alan Garber, declaró en abril que ningún gobierno debería dictar lo que las escuelas privadas deben enseñar, a quién pueden admitir o contratar, y qué áreas de estudio deben perseguir.
