Una demanda por homicidio culposo de alto perfil ha sido presentada contra una fraternidad de la Universidad de Texas en Austin (UT). Los padres de un estudiante de primer año, quien murió por suicidio a principios de 2024, alegan que su hijo fue sometido a meses de “novatadas horribles”, abuso físico, coacción y consumo forzado de drogas por parte de miembros de la fraternidad Sigma Chi, prácticas que, según sostienen, condujeron a su trágica muerte.
La víctima es Sawyer Lee Updike, un joven de 18 años originario de Pearland, Texas. La demanda alega que el 16 de enero de 2024, Updike asistió a la casa de la fraternidad del Capítulo Alpha Nu, donde, según el expediente, le suministraron cocaína y hongos psilocibina (alucinógenos). Poco tiempo después de abandonar la propiedad, Updike condujo hasta un estacionamiento cercano donde se quitó la vida.
La demanda detalla el brutal abuso que Updike supuestamente soportó durante el otoño de 2023 mientras era aspirante a la fraternidad. Las acusaciones de novatadas son impactantes e incluyen haber sido atravesado con un anzuelo en la pierna, haber sufrido quemaduras con cigarrillos encendidos, haber sido azotado y golpeado, y que le perforaran la cadera con una pistola de grapas. La violencia se combinó con coerción, ya que la demanda indica que los miembros de la fraternidad obligaron a Updike a consumir cocaína mientras lo filmaban.
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Además de la violencia, la demanda afirma que la coacción escaló a amenazas personales: un mensaje de voz de octubre de 2023 citado en la denuncia incluía una amenaza explícita de agredir sexualmente a la novia de Updike si él no asistía a un evento obligatorio. La demanda por homicidio culposo nombra a la Fraternidad Internacional Sigma Chi, al Capítulo Alpha Nu, y a cinco miembros individuales de la fraternidad como acusados. La madre del joven, Sheryl Roberts-Updike, declaró que “lo que le pasó a Sawyer fue cruel, sin sentido y prevenible”.
En respuesta a las acusaciones, el Director Ejecutivo de la Fraternidad Internacional Sigma Chi, Michael J. Church, emitió una declaración. Church afirmó que la fraternidad estaba devastada por la trágica muerte de su “hermano” y que las alegaciones creíbles de comportamiento inapropiado surgidas en los meses siguientes provocaron una investigación exhaustiva por parte de la fraternidad internacional. Esta investigación resultó en el cierre del Capítulo Alpha Nu en UT y en la expulsión de varios miembros de la organización. La fraternidad indicó que si se encuentra a individuos responsables de las acciones descritas en la demanda, alientan a que enfrenten “las máximas consecuencias que exija nuestro sistema de justicia”.
