La tarde de este martes, el aeropuerto Ellington Field en Houston fue escenario de un dramático aterrizaje de emergencia protagonizado por un avión WB-57F Canberra de la NASA. Alrededor de las 11:30 a. m., la aeronave, conocida por sus misiones de investigación a gran altitud, experimentó una falla mecánica que le impidió desplegar su tren de aterrizaje. Ante la imposibilidad de solucionar el problema en vuelo, los pilotos ejecutaron un “belly landing” (aterrizaje de panza) sobre la pista 17R-35L.
Videos captados por testigos y medios locales muestran el momento en que el fuselaje de la aeronave entra en contacto directo con el asfalto, provocando una estela de chispas y humo mientras se deslizaba por la pista hasta detenerse. De inmediato, equipos de respuesta rápida y subcontratistas militares se desplegaron en la zona. La portavoz de la NASA, Bethany Stevens, confirmó a través de la plataforma X que toda la tripulación se encuentra a salvo y que no se reportaron heridos, resaltando la pericia de los pilotos durante la maniobra de alto riesgo.
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El avión involucrado es uno de los tres únicos ejemplares de su tipo que opera la NASA desde el Centro Espacial Johnson. Estas aeronaves son piezas clave para la ciencia atmosférica y la captura de imágenes de lanzamientos espaciales, capaces de volar por encima de los 60,000 pies. La agencia espacial ha anunciado que se llevará a cabo una investigación exhaustiva para determinar el origen de la falla mecánica y evaluar los daños estructurales sufridos por la aeronave, la cual es considerada un activo de “alta demanda y baja densidad” para el programa de investigación científica.
Como consecuencia del incidente, la pista de Ellington Field permaneció cerrada durante varias horas mientras las cuadrillas trabajaban en la remoción del avión y la limpieza de escombros. Se espera que las operaciones aeroportuarias se normalicen por completo hacia el final del día. La NASA ha prometido transparencia en el proceso de investigación, asegurando que actualizará al público conforme se obtengan más datos sobre el estado de esta histórica flota de investigación.
