La Suprema Corte de los Estados Unidos emitió este miércoles un fallo trascendental que permite al congresista republicano Michael Bost seguir adelante con su demanda contra las leyes electorales de Illinois. La decisión de los jueces, con una votación de 7-2, se centró en un aspecto técnico crucial: el tribunal determinó que los candidatos tienen “derecho legal” (standing) para impugnar las normas que rigen sus propias elecciones, revirtiendo así las decisiones de tribunales inferiores que habían desestimado el caso.
El centro de la controversia es una ley de Illinois que permite contabilizar las boletas enviadas por correo que lleguen hasta 14 días después del cierre de las urnas, siempre que tengan el sello postal del Election Day o anterior. Bost y otros demandantes argumentan que esta práctica viola los estatutos federales que establecen un único día nacional para las elecciones, alegando que el proceso de votación no debería extenderse más allá de esa fecha límite.
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Aunque el fallo de este miércoles no decide si la ley de Illinois es ilegal, sí abre la puerta para que el caso se discuta a fondo en cortes de menor instancia. Chief Justice John Roberts, quien redactó la opinión de la mayoría, señaló que los candidatos poseen un interés concreto y particular en la integridad del proceso democrático mediante el cual ganan o pierden el apoyo del pueblo. Por el contrario, las juezas Sonia Sotomayor y Ketanji Brown Jackson disintieron, argumentando que Bost no demostró un daño real y que la decisión podría saturar los tribunales con litigios electorales especulativos.
Este fallo se produce mientras la Corte Suprema también tiene bajo la lupa un caso similar en Mississippi (Watson v. Republican National Committee). En ese estado, el Partido Republicano busca invalidar una norma que otorga un margen de cinco días para recibir boletas por correo. A diferencia del caso de Illinois, se espera que en el caso de Mississippi los jueces emitan un fallo definitivo sobre la legalidad de estos periodos de gracia antes de las elecciones intermedias de este año.
La resolución de estos conflictos legales podría transformar radicalmente la administración de los comicios en al menos 27 estados que actualmente permiten alguna forma de conteo posterior al día de la elección. Mientras los defensores del sistema actual sostienen que estas prórrogas protegen el derecho al voto de militares y ciudadanos en zonas con servicio postal lento, los críticos insisten en que la recepción de boletas después del plazo oficial genera desconfianza y falta de uniformidad en el sistema electoral estadounidense.
