La Corte Suprema rechazó este lunes una apelación presentada por Rodney Reed, un recluso que lleva mucho tiempo en el corredor de la muerte de Texas y que buscaba analizar pruebas de la escena del crimen que, según él, ayudarían a exonerarlo. Con esta decisión, los magistrados mantuvieron en pie un fallo emitido contra Reed por el tribunal federal de apelaciones de Nueva Orleans por segunda vez en menos de tres años, contando con el voto disidente de las tres juezas de tendencia liberal. Reed fue condenado a la pena capital por el asesinato de Stacey Stites, una joven de 19 años, ocurrido en el año 1996 mientras se dirigía a su trabajo en un supermercado de Bastrop, una comunidad rural al sureste de Austin.
Los fiscales del caso se han negado sistemáticamente a permitir las pruebas de ADN en el cinturón trenzado que se utilizó para estrangular a la víctima. Mientras la fiscalía sostiene que Reed también violó a Stites, el acusado afirma que mantenía una relación extramatrimonial consensuada con ella y ha sostenido durante mucho tiempo que el verdadero asesino fue el prometido de la víctima, el ex oficial de policía Jimmy Fennell. Según la versión de Reed, Fennell estaba enfurecido por esta relación interracial, dado que Stites era blanca y Reed es negro, aunque el ex policía, quien cumplió condena por agresión sexual y fue liberado en 2018, ha negado rotundamente haber cometido el asesinato.
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Los abogados de Reed argumentaron que el asesino sostuvo el cinturón apretado contra el cuello de la víctima durante minutos y debió dejar su sudor y células cutáneas donde lo agarró, ofreciéndose incluso a pagar por estos análisis, pero los tribunales estatales y federales han respaldado la negativa de los fiscales. La jueza Sonia Sotomayor escribió en su opinión disidente, a la que se unieron Elena Kagan y Ketanji Brown Jackson, que resulta inexplicable que los fiscales no permitan analizar el cinturón a pesar de la posibilidad sustancial de que exculpe a Reed. Sotomayor advirtió que el estado probablemente ejecutará a Reed sin que el mundo sepa jamás de quién es el ADN que se encuentra en el arma homicida.
El máximo tribunal de apelaciones penales del estado había dictaminado previamente que la ley de Texas sobre pruebas de ADN no se aplica a artículos que puedan haber sido contaminados, a pesar de que los abogados de Reed señalaron que el propio estado es quien maneja la evidencia. En 2023, los magistrados habían devuelto el caso a un tribunal inferior por una impugnación constitucional sobre si Reed había esperado demasiado tiempo para presentar su demanda, determinándose finalmente en las cortes de Texas que había incumplido el plazo legal establecido. A lo largo de los años, los continuos esfuerzos legales para detener la ejecución de este recluso han captado la atención nacional y han recibido el apoyo público de celebridades como Beyoncé, Kim Kardashian y Oprah Winfrey.
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