Un piloto y su copiloto perdieron la vida la noche del domingo cuando un avión de Air Canada chocó contra un camión de bomberos mientras aterrizaba en el Aeropuerto LaGuardia de Nueva York. Las autoridades informaron que alrededor de las once y cuarenta de la noche, un vuelo de Jazz Aviation que operaba en nombre de Air Canada impactó contra un vehículo de rescate y extinción de incendios de la Autoridad Portuaria en la Pista 4. Según un comunicado oficial emitido por las autoridades del aeropuerto, el vehículo de emergencia se encontraba cruzando la zona porque estaba respondiendo a un incidente completamente distinto en el momento en que ocurrió esta trágica colisión.
La aerolínea Jazz Aviation confirmó que a bordo de la aeronave viajaban setenta y dos pasajeros junto con cuatro miembros de la tripulación. Las autoridades indicaron que treinta y nueve personas fueron trasladadas a hospitales de la zona para recibir atención médica, aunque algunas ya han sido dadas de alta tras ser evaluadas. Kathryn Garcia, directora ejecutiva de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, señaló que dos empleados que se encontraban dentro del camión de bomberos resultaron heridos, pero sus lesiones no ponen en peligro sus vidas, y agregó que los pilotos fallecidos residían en Canadá. El aeropuerto permanecerá cerrado al menos hasta las dos de la tarde del lunes para permitir que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte inicie formalmente sus investigaciones en el lugar.
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Garcia explicó durante una conferencia de prensa que el camión de bomberos estaba cruzando la pista para atender una emergencia reportada en un vuelo de United Airlines, luego de que ese piloto alertara sobre un problema relacionado con un olor inusual en la cabina. La funcionaria optó por no dar más detalles sobre la secuencia de los hechos y remitió cualquier pregunta técnica adicional a los investigadores federales. Las fotografías y videos captados en la escena del accidente mostraron imágenes impactantes de la aeronave con la parte frontal elevada y severamente dañada, dejando a la vista diversos cables y escombros colgando directamente desde el área destruida de la cabina de mando.
En los instantes críticos previos al impacto fatal, las grabaciones de audio del control de tráfico aéreo capturaron el momento en que un controlador autorizó a un vehículo a cruzar parte de la pista, para luego intentar detenerlo de manera urgente y desesperada. En la cinta se escucha al controlador gritar repetidamente que el camión número uno se detuviera, antes de tener que desviar rápidamente a otra aeronave que se aproximaba para aterrizar en la misma zona. Cabe destacar que, si bien el actual cierre parcial del gobierno ha causado largas demoras en los puntos de control de seguridad durante los últimos días, los controladores de tráfico aéreo no se encuentran afectados directamente por esta medida en la actualidad, aunque sí han sufrido las consecuencias de este tipo de recortes en el pasado.
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