Un operativo de búsqueda de alta prioridad terminó de forma cruenta en una zona rural de La Grange, Texas. La Oficina del Alguacil del Condado de Fayette confirmó que un hombre originario de Houston, requerido por el secuestro de una mujer desaparecida, fue abatido a tiros por las fuerzas del orden el miércoles por la tarde. El desenlace ocurrió tras un prolongado enfrentamiento en un pastizal, poniendo fin a un despliegue táctico que se extendió por casi 15 horas en toda la región.
El sospechoso fue identificado como Justin Joseph Howard, de 40 años, quien fue declarado muerto en el lugar de los hechos por los paramédicos tácticos. El alguacil Keith Korenek detalló que la crisis comenzó la tarde del martes en la cuadra 1300 de Knape Road, cuando el dueño de una propiedad descubrió a Howard invadiendo una obra en construcción; al intentar retenerlo a punta de pistola, el delincuente usó a la víctima como escudo humano, le robó el vehículo al denunciante y huyó. Previamente, la mujer había sido reportada como desaparecida en Houston, y trascendió que Howard acababa de salir de la cárcel tras ser arrestado por agresión vinculada a violencia doméstica contra ella.
También te puede interesar: El Ejército de EE. UU. suma cargos contra ginecólogo de Fort Hood
La fuga desató la activación de una Alerta CLEAR a nivel estatal debido al riesgo inminente en el que se encontraba la mujer. La mañana del miércoles, una denuncia ciudadana alertó sobre un camión sospechoso en un terreno ubicado entre Old Plum Highway y Egypt Road. Al arribar las patrullas, descubrieron que Howard se había internado un cuarto de milla campo adentro en un intento por ocultarse entre la vegetación, pero la pesada unidad Ford F-350 terminó atascada en el lodo debido a las recientes tormentas.
Las autoridades utilizaron drones de vigilancia para confirmar la identidad del prófugo y establecer un perímetro de seguridad perimetral, solicitando el apoyo del Equipo de Respuesta Especial Regional del Condado de Austin (SRT). Al momento en que las fuerzas de élite se aproximaron para efectuar el arresto, Howard descendió del vehículo sujetando nuevamente a la víctima de forma violenta frente a él mientras empuñaba un arma de fuego; dicha acción hostil provocó que los oficiales abrieran fuego para neutralizar la amenaza. La víctima fue rescatada a salvo y trasladada de urgencia a un hospital local, para luego ser evacuada en helicóptero médico hacia un centro especializado de mayor complejidad debido a la gravedad de sus lesiones. El caso quedó bajo la jurisdicción investigativa de los Texas Rangers.