El Departamento de Salud Pública de California, en coordinación con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), mantiene bajo vigilancia a un grupo de residentes del estado que viajaron a bordo del MV Hondius. El brote, identificado como la cepa Andes del hantavirus, ha causado una movilización internacional debido a que esta variante específica es la única con capacidad demostrada de transmitirse entre seres humanos. Hasta el momento, el vocero Robert Barsanti ha confirmado que los ciudadanos californianos bajo observación no presentan síntomas, aunque el largo periodo de incubación del virus mantiene a los expertos en alerta.
La travesía, que comenzó en Ushuaia, Argentina, el pasado 1 de abril, se tornó trágica tras la muerte de un ciudadano neerlandés y su esposa. Las investigaciones sugieren que la pareja pudo contraer el virus durante un viaje de avistamiento de aves en zonas rurales de Sudamérica antes de embarcar. La situación escaló cuando el virus comenzó a propagarse entre la tripulación y otros pasajeros durante el cruce del Atlántico, resultando en la evacuación de emergencia de tres personas en estado grave, incluido el médico del barco, quienes fueron trasladados a hospitales especializados en España.
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A diferencia de los hantavirus comunes en Norteamérica, que se contagian exclusivamente por el contacto con desechos de roedores, el virus de los Andes requiere un contacto estrecho y prolongado para pasar de una persona a otra. Por esta razón, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha calificado el riesgo para la población general de California como “extremadamente bajo”. No obstante, el monitoreo es riguroso debido a que la tasa de mortalidad de esta enfermedad puede alcanzar el 38% en pacientes que desarrollan complicaciones respiratorias graves, para las cuales no existe una vacuna o tratamiento específico.
El MV Hondius, que transportaba a 147 personas de diversas nacionalidades, se dirige actualmente hacia las Islas Canarias tras habérsele negado el desembarque en Cabo Verde. Mientras tanto, las autoridades en California instan a los viajeros expuestos a informar de inmediato cualquier síntoma similar a la gripe, como fiebre, fatiga o dificultad para respirar. Aunque la amenaza masiva es mínima, el incidente resalta la vulnerabilidad de los entornos cerrados de los cruceros ante patógenos raros y la necesidad de protocolos de bioseguridad estrictos en rutas internacionales.
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