Una visita casual a una galería conmemorativa desencadenó un profundo proceso de sanación y creación artística para una creadora local en Austin, Texas. La artista visual Leah Shirley se preparaba para abandonar las instalaciones de la iglesia First Austin Church una tarde de agosto cuando decidió examinar un último bloque textil. El templo albergaba una de las exposiciones más grandes de las últimas décadas en el estado de la Colcha Conmemorativa del SIDA (AIDS Memorial Quilt), una monumental obra colectiva de tejido que rinde tributo a las víctimas de la epidemia del VIH. Al ingresar al santuario principal, Shirley se topó de frente con el panel dedicado a su tío, David McLemore, quien falleció en diciembre de 1997 a los 40 años debido a complicaciones asociadas con la enfermedad.
El reencuentro con la pieza textil, que incluía una fotografía de McLemore, provocó un impacto emocional inmediato en la artista, quien tenía apenas 10 años cuando ocurrió el deceso. Al inspeccionar detalladamente el lienzo de tela, Shirley descubrió un detalle que había borrado por completo de su memoria: una dedicatoria escrita a mano por ella misma en 1998, cuando cursaba el cuarto grado de primaria, asegurando que su tío siempre la acompañaría. La colcha conmemorativa, concebida originalmente en 1987 por el activista Cleve Jones, funciona como un monumento móvil que actualmente resguarda cerca de 50,000 paneles en honor a más de 110,000 personas a nivel internacional, permitiendo que familias reconecten con sus seres queridos en un espacio de memoria colectiva.
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McLemore, quien se desempeñaba como arquitecto en la ciudad de Houston, dejó una huella imborrable en la infancia de su sobrina gracias a su sentido del humor, su pasión por el diseño de espacios estéticos y su carácter lúdico, a pesar de lidiar con el estigma social y médico que rodeaba al VIH en la década de los noventa. Tras el hallazgo en la exhibición —la cual constaba de 34 bloques que conmemoraban más de 270 vidas perdidas—, Shirley se fundió en un emotivo abrazo con el coordinador voluntario del evento y miembro de la organización Kind Clinic, Dave Anderson. Semanas más tarde, tras revisar el portafolio digital de la pintora y fotógrafa, Anderson la invitó a montar una exposición artística individual en el mismo recinto religioso.
La muestra artística resultante, titulada “Observers of Beautiful Forms” (Observadores de formas hermosas), toma su nombre directamente de las raíces etimológicas griegas de la palabra caleidoscopio. El eje central de la instalación es un antiguo caleidoscopio de latón que McLemore le heredó a Shirley antes de morir y que ella conservó durante toda su vida adulta. Utilizando este objeto como lente óptico, la creadora captura imágenes a través de la refracción de la luz y las imprime sobre superficies reflectantes de aluminio, generando un efecto visual dinámico. La exhibición abrirá sus puertas al público el próximo 13 de junio en la iglesia del centro de Austin, consolidando una propuesta que aborda el duelo tardío, la memoria histórica de la comunidad LGBT y el diálogo intergeneracional.
Visita: http://austinlatinx.com