Un incendio de grandes proporciones ocurrido el domingo por la tarde en las instalaciones del Austin Country Flea Market, ubicado en la cuadra 9500 de la autopista E. U.S. 290 al este de Austin, obligó a la evacuación de miles de visitantes y comerciantes, dejó a dos personas con heridas leves y causó severos daños estructurales que podrían impedir la reapertura del popular mercado de fin de semana.
De acuerdo con las evaluaciones preliminares, las llamas se originaron en un área delimitada y se propagaron rápidamente hacia las vigas del techo y los pastizales secos del perímetro, desencadenando un incendio forestal secundario. El fuego alcanzó una pila de neumáticos, lo que generó densas columnas de humo negro visibles a varios kilómetros de distancia. Aunque los efectivos del Departamento de Bomberos de Austin (AFD) lograron contener el avance del fuego en el terreno abierto, el alto nivel de carga combustible en el interior provocó el colapso de extensos tramos del recinto comercial.
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El propietario del inmueble, Corbin Graham, declaró que la magnitud del desastre ha dejado el mercado prácticamente inoperable y que la evaluación completa determinará si el espacio podrá reconstruirse o si cerrará de forma permanente. Asimismo, el siniestro resurgió un litigio pendiente entre Graham y el condado de Travis relacionado con el antiguo vertedero sobre el cual se construyó el mercado en la década de 1980, aunque las autoridades del condado indicaron que la Oficina del Mariscal de Incendios mantiene abierta la investigación oficial para esclarecer el origen exacto del siniestro sin emitir especulaciones.
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