La Fiscalía del Condado de Mecklenburg, en Carolina del Norte, anunció este lunes la condena a cadena perpetua sin derecho a libertad condicional contra Lavi Pham, de 27 años, y James Salerno, de 26, tras ser hallados culpables por un jurado de asesinar brutalmente a Mary Collins, una joven de 20 años que padecía una discapacidad cognitiva. El tribunal impuso además penas de cárcel consecutivas adicionales por los delitos graves de secuestro en primer grado y ocultamiento intencional de un cadáver, cerrando una prolongada causa judicial originada por los hechos ocurridos en marzo de 2020 en la ciudad de Charlotte.
Los testimonios presentados durante el juicio establecieron que Collins acudió al apartamento compartido por Pham y su pareja, Kelly Lavery, luego de que esta última coordinara su traslado mediante un servicio de transporte por aplicación el 28 de marzo de 2020. De acuerdo con el expediente del ministerio público, los acusados planearon persuadir a la víctima —quien en el pasado había mantenido una relación sentimental con Pham— para involucrarla en un acto sexual conjunto, suministrándole narcóticos para vulnerar su voluntad; ante la negativa frontal de Collins, Lavery la golpeó violentamente en la cabeza con una botella de licor de vidrio.
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Posteriormente, Pham y Salerno trasladaron a la joven herida al baño principal del inmueble y la colocaron dentro de la tina, donde los tres agresores la atacaron de manera conjunta propinándole más de 130 cortes y puñaladas mortales. Consumado el homicidio, los implicados limpiaron exhaustivamente la escena del crimen y ocultaron el cadáver envolviéndolo en plástico, bolsas de basura y cinta adhesiva; para evitar que fuera descubierto, retiraron los resortes internos de un colchón, introdujeron el cuerpo junto con objetos diversos y cápsulas de detergente abiertas para camuflar el olor a descomposición, cubriéndolo finalmente con ropa de cama.
El cuerpo de Collins fue descubierto días después por agentes de la policía durante un cateo minucioso en la vivienda, donde los peritos de criminalística aseguraron cuchillos, indicios hemáticos y pruebas evidentes de alteración de la escena. La fiscalía precisó que Kelly Lavery se declaró culpable previamente de cargos vinculados con el homicidio para evitar el juicio, mientras que los procedimientos penales contra una cuarta persona implicada en el caso, identificada como America Diehl, permanecen pendientes ante los tribunales de Mecklenburg.
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