En un operativo llevado a cabo el miércoles 2 de abril de 2025, las autoridades de Pahrump, Nevada, incautaron siete tigres de una propiedad privada, lo que resultó en el arresto de Karl Mitchell, propietario de Big Cats Entertainment. Mitchell, quien es conocido por su relación con Joe Exotic de la popular serie “Tiger King”, fue arrestado por resistirse al arresto tras la intervención policial. El caso ha desatado una serie de controversias sobre la legalidad y el bienestar de los animales en su posesión.
Las autoridades del Condado de Nye comenzaron su investigación sobre Mitchell hace varios meses, a raíz de diversas denuncias y evidencias. Según el sheriff del condado, Joe McGill, Mitchell no contaba con los permisos necesarios para mantener a los felinos, y durante los últimos años, los tigres habían sido vistos merodeando fuera de la propiedad, e incluso se había informado que los paseaba por el desierto cercano. Además, en sus redes sociales, Mitchell compartía imágenes de personas interactuando con los tigres, lo cual también constituye una infracción.
La situación comenzó a escalar cuando Mitchell fue notificado de que debía desocupar la propiedad. El sheriff McGill explicó que, en ese momento, no se le permitió acceder al lugar para hacer una inspección, lo que llevó a la intervención de las autoridades. En el registro de la propiedad, se encontraron condiciones que no cumplían con los estándares mínimos de bienestar animal, incluyendo platos de agua con algas y algunos tigres que aparentaban tener bajo peso.
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Mitchell, en una entrevista desde la cárcel, defendió su derecho a poseer los tigres, argumentando que estos animales eran esenciales para su bienestar emocional. Según su versión, él es un veterano con discapacidad total y trastorno de estrés postraumático (TEPT), y sus médicos del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) habían aprobado que los tigres sirvieran como animales de apoyo emocional. La novia de Mitchell, Catherine Griffiths, presentó una carta del VA que respaldaba esta afirmación.
A pesar de estas alegaciones, las autoridades expresaron serias preocupaciones sobre las condiciones de los animales. En el operativo, se encontraron varios indicios de que los felinos no recibían el cuidado adecuado. Mitchell refutó estas acusaciones, explicando que los tigres tenían acceso a agua limpia y suficiente, y que contaba con una camioneta llena de comida para ellos.
Mientras tanto, los tigres incautados están siendo trasladados a un santuario fuera del estado, donde recibirán atención y cuidados especializados. La investigación sobre las condiciones en las que vivían los felinos continúa, y la oficina del sheriff ha indicado que podrían presentarse cargos adicionales a medida que se avance en el caso.
El incidente ha generado un intenso debate sobre la posesión de animales exóticos y la responsabilidad de quienes los mantienen. Aunque algunos defienden el derecho de Mitchell a tener a los tigres como parte de su terapia emocional, otros insisten en que el bienestar de los animales debe ser la prioridad. La controversia sigue abierta, y el futuro de los tigres y de Mitchell se encuentra en manos de las autoridades y de la investigación en curso.
