Joseph Boatman, de 32 años, fue arrestado y enfrenta cargos por asesinato en segundo grado luego de que su hija de 21 meses muriera tras permanecer más de nueve horas dentro de un automóvil cerrado, expuesta a temperaturas extremas.
El incidente ocurrió el pasado domingo en la ciudad de Madisonville. Boatman había recogido a la menor de la casa de un familiar alrededor de las 2:30 a.m., después de consumir bebidas alcohólicas. Al llegar a su residencia, colocó a la niña en su silla para auto y entró a la vivienda, sin regresar a verificarla en ningún momento.
Las autoridades del St. Tammany Parish Sheriff’s Office confirmaron que la menor fue hallada sin vida cerca del mediodía, cuando la temperatura exterior alcanzaba los 35°C, con una sensación térmica que superaba los 40°C.
“El resultado puede ser fatal en cuestión de minutos bajo estas condiciones climáticas”, advirtió el sheriff Randy Smith en un comunicado oficial. “Esta es una pérdida devastadora que ninguna familia debería experimentar”.
Durante la investigación, se estableció que Boatman no tomó ninguna medida para revisar el bienestar de la menor durante toda la mañana. Fue un familiar quien finalmente descubrió a la niña dentro del vehículo e informó a la policía, pero ya era demasiado tarde para salvarle la vida.
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De acuerdo con el grupo KidsAndCars.org, esta es la quinta muerte en lo que va del año en Estados Unidos relacionada con el calor en automóviles. Cifras del sitio especializado No Heat Stroke, revelan que en promedio 38 menores mueren anualmente por esta causa, y el 88% de ellos tienen tres años o menos.
Según la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), la temperatura corporal de un niño puede aumentar de tres a cinco veces más rápido que la de un adulto, lo que convierte a los autos cerrados en espacios extremadamente peligrosos en poco tiempo.
En 2024, se registraron 39 muertes infantiles por golpes de calor en vehículos, lo que representó un aumento del 35% respecto al año anterior.
“El juicio comprometido y la falta de vigilancia han terminado en un desenlace trágico”, señaló el sheriff Smith. También hizo un llamado a la comunidad para reflexionar sobre la importancia de la prevención: “Cuando la sensación térmica supera los 38°C, el desenlace puede ser mortal en pocos minutos”.
KidsAndCars.org recomienda revisar siempre el asiento trasero antes de salir del auto o colocar un objeto personal junto al niño como recordatorio de su presencia. Pese a las campañas preventivas, las autoridades reconocen que la negligencia sigue siendo un desafío persistente en todo el país.
Joseph Boatman permanece detenido mientras enfrenta el proceso judicial por la muerte de su hija.
