El endurecimiento de las políticas migratorias en Florida está provocando un drama colateral: cientos de perros y gatos quedan desamparados cuando sus dueños son detenidos o expulsados del país. Heydi Acuna, fundadora del refugio Mercy Full Project en Tampa, advierte que la situación ha escalado a niveles de crisis. En el último año, las solicitudes de rescate por esta causa específica pasaron de 10 a casi 50 mensuales, evidenciando el impacto directo de los operativos de ICE y las agencias locales en la vida de los animales domésticos.
El miedo a ser identificados ante las autoridades impide que muchos inmigrantes intenten recuperar a sus mascotas de los refugios del condado, donde se exige identificación oficial. Esto ha llevado a un fenómeno inusual: el abandono de perros de raza pura, como bulldogs franceses o Yorkshire terriers, cuyos dueños prefieren perder a sus animales antes que arriesgarse a una deportación. Organizaciones como Colectivo Árbol también reportan casos diarios de animales que vagan por las calles tras la desaparición repentina de sus familias en zonas agrícolas.
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Aunque el programa federal CBP Home ofrece asistencia económica de USD 2.600 a quienes optan por la salida voluntaria, trasladar a una mascota fuera de EE. UU. puede costar hasta USD 5.000, un gasto prohibitivo para familias que lo han perdido todo. Ante este laberinto legal y económico, activistas como Isaret Jeffers han comenzado a incluir alimento para mascotas en sus repartos de ayuda humanitaria, apoyando a vecinos que asumen la custodia de estos “huérfanos de la deportación” de manera informal.
A pesar de los testimonios de rescatistas y organizaciones independientes, las autoridades de los condados de Hillsborough, Pasco y Pinellas minimizan el fenómeno, alegando que no cuentan con datos estadísticos que vinculen el ingreso de animales con el estatus migratorio de los dueños. No obstante, refugios como Ark of Paws Sanctuary aseguran que la saturación es real y urgente, exigiendo que el bienestar animal sea incluido en los protocolos oficiales de detención para evitar que los animales sean los olvidados de la crisis migratoria.
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