El 1 de marzo de 2025, el Concejo Municipal de Austin aprobó una serie de enmiendas significativas al código de alquileres a corto plazo (STR, por sus siglas en inglés) de la ciudad, con el objetivo de mejorar la regulación de estas propiedades y adaptarse a los cambios tecnológicos y normativos estatales.
Las enmiendas introducidas incluyen la reubicación de la regulación en el código municipal, lo que significa que los STR serán regulados principalmente a través del Título 4 del código de la ciudad, que se refiere a las regulaciones comerciales y requisitos de permisos, en lugar del Código de Desarrollo de Tierras. También se permitirá la operación de STR en todas las áreas residenciales, siempre que el propietario posea una licencia válida. Estas enmiendas entrarán en vigor el 1 de octubre de 2025.
Además, el concejo adoptó una ordenanza que exige a las plataformas de STR la recaudación del Impuesto de Ocupación Hotelera (HOT, por sus siglas en inglés) en nombre de sus usuarios. Esta medida busca garantizar una recaudación más eficiente y equitativa de impuestos relacionados con las actividades de alquiler a corto plazo. Esta disposición entrará en vigor el 1 de abril de 2025.
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La ciudad de Austin cuenta con aproximadamente 2,200 alquileres a corto plazo con licencia, aunque se estima que existen miles más operando sin licencia en el área. La proliferación de STR no regulados ha generado preocupaciones entre los residentes y las autoridades locales, ya que pueden afectar la disponibilidad de viviendas y alterar la dinámica de los vecindarios. Intentos anteriores de regular los STR en Austin enfrentaron desafíos legales. Por ejemplo, las reglas aprobadas en 2016 fueron anuladas por un tribunal que determinó que la capacidad de arrendar una propiedad es un privilegio fundamental de la propiedad. Esta decisión subrayó la necesidad de revisar y actualizar las regulaciones para alinearlas con las leyes estatales y federales.
Antes de la adopción de las enmiendas, los líderes de la ciudad buscaron activamente la opinión de la comunidad. Se llevaron a cabo múltiples reuniones públicas y sesiones informativas para discutir las propuestas y recopilar comentarios de residentes, propietarios de STR y otras partes interesadas. Esta participación pública fue fundamental para garantizar que las nuevas regulaciones reflejaran las necesidades y preocupaciones de la comunidad.
Las principales plataformas de STR, como Vrbo y Airbnb, han expresado su apoyo a las nuevas regulaciones. Un portavoz de Expedia Group, empresa matriz de Vrbo, declaró que apoyan leyes equilibradas de alquiler a corto plazo y que aprecian el progreso logrado por la Ciudad de Austin para equilibrar las necesidades de la comunidad, incluyendo una economía turística diversa y saludable. Por su parte, Luis Briones, gerente senior de políticas en Airbnb, comentó que están revisando los cambios propuestos y esperan trabajar con la Ciudad de Austin para desarrollar reglas de alquiler a corto plazo justas y equilibradas. También destacó que han abogado durante mucho tiempo para que las plataformas recauden y remitan impuestos turísticos locales en nombre de los anfitriones en Austin y apoyan todos los esfuerzos que respeten los derechos de los residentes de Austin para ganar dinero extra compartiendo su hogar.
La implementación de estas enmiendas representa un paso significativo hacia la regulación efectiva de los STR en Austin. Al trasladar la regulación al Título 4 del código de la ciudad y exigir a las plataformas la recaudación del HOT, las autoridades locales buscan mejorar la supervisión y garantizar que todos los operadores cumplan con las normativas vigentes. Sin embargo, la efectividad de estas medidas dependerá en gran medida de su aplicación y de la colaboración continua entre la ciudad, las plataformas de alquiler y la comunidad. Será crucial monitorear el impacto de estas regulaciones en el mercado de viviendas y en la calidad de vida de los residentes para realizar ajustes según sea necesario.
En resumen, las recientes enmiendas al código de alquileres a corto plazo de Austin reflejan un esfuerzo concertado por parte de las autoridades locales para adaptarse a un panorama en constante cambio, equilibrando las oportunidades económicas que ofrecen los STR con la necesidad de mantener comunidades residenciales estables y asequibles.
