La Universidad de Columbia ha impuesto severas sanciones a varios estudiantes que participaron en la ocupación del Hamilton Hall el año pasado, durante una protesta a favor de Palestina.
En la primavera de 2024, un grupo de estudiantes tomó el Hamilton Hall de la universidad, renombrándolo como “Hind’s Hall” en honor a una niña palestina. Los manifestantes cerraron las puertas con bridas y bloquearon las entradas con muebles, lo que llevó a la intervención de la Policía de la Ciudad de Nueva York para desalojarlos.
La Junta Judicial de Columbia anunció el jueves que los estudiantes involucrados recibirán castigos que van desde suspensiones de varios años y revocaciones temporales de títulos hasta expulsiones. La universidad también reafirmó su compromiso de hacer cumplir sus normas y mejorar sus procesos disciplinarios.
“El regreso de los estudiantes suspendidos será supervisado por la Oficina de Vida Universitaria de Columbia”, explicó la administración en un comunicado. “Columbia se compromete a hacer cumplir las Normas y Políticas de la Universidad y a mejorar nuestros procesos disciplinarios”.
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La ocupación de Hamilton Hall y otras protestas en el campus provocaron un intenso debate dentro de la comunidad universitaria y entre legisladores. El semestre de primavera de 2024 fue particularmente conflictivo, con presiones políticas sobre la administración de la universidad.
Varios legisladores republicanos criticaron duramente la respuesta de Columbia a las manifestaciones y exigieron la renuncia de la entonces presidenta de la universidad, Minouche Shafik. Finalmente, Shafik presentó su dimisión, reconociendo que el manejo de la crisis había sido un desafío para la institución.
“Ha sido un período turbulento en el que ha sido difícil superar las opiniones divergentes en nuestra comunidad”, señaló en su carta de renuncia.
Las sanciones impuestas por Columbia también están relacionadas con la presión ejercida por la administración Trump, que busca asegurar que la universidad implemente medidas disciplinarias contra los manifestantes. La Casa Blanca ha condicionado la restitución de 400 millones de dólares en fondos federales a la universidad a la aplicación de sanciones a los estudiantes involucrados en la protesta.
El Departamento de Educación acusó a Columbia de no haber actuado con firmeza frente a incidentes de antisemitismo en el campus, y en una carta dirigida a los líderes de la universidad, exigió la suspensión o expulsión de los responsables de la ocupación de Hamilton Hall, entre otras medidas.
Las sanciones han generado reacciones mixtas en la comunidad universitaria. Algunos estudiantes y profesores consideran que la universidad está cediendo a presiones políticas externas, mientras que otros argumentan que es necesario hacer cumplir las reglas del campus.
Por ahora, los estudiantes sancionados deberán decidir si apelan las medidas impuestas, mientras la universidad intenta equilibrar la disciplina académica con la libertad de expresión en un ambiente cada vez más polarizado.
