Edward James, un hombre condenado por el asesinato de una niña de 8 años y su abuela en 1993, será ejecutado este jueves en la Prisión Estatal de Florida. La ejecución, programada para las 8 p. m., se llevará a cabo mediante inyección letal, según la orden firmada en febrero por el gobernador Ron DeSantis.
James, de 63 años, fue sentenciado a muerte por los homicidios de Toni Neuner, de 8 años, y su abuela Betty Dick, de 58. La noche del crimen, James había consumido grandes cantidades de alcohol, además de LSD y ginebra, antes de regresar a su habitación en la casa de Dick, donde alquilaba un cuarto. Durante la madrugada, violó y estranguló a la niña, y posteriormente apuñaló 21 veces a Dick. Luego, robó sus joyas y su auto, emprendiendo una huida por todo el país hasta ser arrestado el 6 de octubre de 1993 en Bakersfield, California.
James se declaró culpable de los delitos, pero un jurado recomendó la pena de muerte con una votación de 11 a 1. Durante las décadas siguientes, sus abogados presentaron múltiples apelaciones, argumentando que el prolongado abuso de drogas y alcohol, así como lesiones cerebrales previas y un infarto sufrido en 2023, habían deteriorado su salud mental. Alegaban que su ejecución sería un castigo cruel e inusual.
No obstante, la Corte Suprema de Florida rechazó estos argumentos, afirmando que sus problemas cognitivos no lo eximían de la ejecución. También desestimó la petición de sus abogados de considerar su infarto y el daño cerebral resultante como una nueva evidencia para conmutar su sentencia.
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La ejecución de James será la segunda en Florida en lo que va del año. En enero, James Ford fue ejecutado por el asesinato de una pareja en el condado de Charlotte en 1997. Además, DeSantis ha programado para el 8 de abril la ejecución de Michael Tanzi, condenado por el asesinato de una mujer en los Cayos de Florida en el año 2000.
A nivel nacional, esta semana se programaron otras tres ejecuciones. Luisiana utilizó por primera vez gas nitrógeno para ejecutar a un recluso, marcando el reinicio de la pena de muerte en ese estado tras una pausa de 15 años. En Arizona, un hombre condenado por secuestro y asesinato fue ejecutado mediante inyección letal, mientras que Oklahoma también llevará a cabo una ejecución con este método.
Florida utiliza un cóctel de tres fármacos para la inyección letal: un sedante, un paralizante y un agente que detiene el corazón. El procedimiento ha sido objeto de debate por su posible sufrimiento para los reclusos, pero sigue siendo el método principal de ejecución en el estado.
Sin prórroga de última hora, Edward James enfrentará su sentencia final este jueves, cerrando así un caso que ha marcado a las familias de las víctimas y al sistema judicial de Florida.
