El lunes 31 de marzo de 2025, un devastador incendio en una casa en Long Island, Nueva York, acabó con la vida del dueño de un santuario de animales y de varios de sus gatos. Chris Arsenault, de 65 años, era conocido por ser el fundador del Happy Cat Sanctuary, un refugio dedicado al rescate y cuidado de gatos en la comunidad local. El incidente, ocurrido en la madrugada, ha dejado consternados a muchos que conocían a Arsenault por su incansable labor en favor de los animales.
Según informaron los vecinos y autoridades, Arsenault fue visto durante el incendio, entrando y saliendo de la casa en un intento desesperado por salvar a sus gatos. Lisa Jaeger, voluntaria del santuario, relató a los medios que Arsenault fue visto sacando gatos del interior, pero luego volvió a entrar y no salió nuevamente. Posteriormente, su cuerpo fue encontrado sin vida dentro de la vivienda, que quedó gravemente dañada por las llamas.
El incendio se desató alrededor de las 7:15 a. m. y las autoridades locales están trabajando en determinar la causa del fuego. En el lugar del siniestro, la Sociedad del Condado de Suffolk para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales estaba atendiendo a los animales sobrevivientes, mientras que videos compartidos en redes sociales mostraban a organizaciones de rescate ayudando a varios gatos rescatados de la casa.
Se estima que, al momento del incendio, más de 150 gatos se encontraban en el santuario, muchos de los cuales fueron hallados a salvo, resguardados bajo las estructuras que Arsenault había construido para protegerlos. El jefe de la Liga de Rescate de Animales de Strong Island, Frank Floridia, comentó que los felinos en la parte trasera del santuario parecían estar a salvo, pero expresó su preocupación sobre posibles heridas.
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La tragedia también ha dejado en shock a los amigos y voluntarios del santuario, quienes han recordado la dedicación de Arsenault a los animales. Desde 2006, Arsenault había comenzado su misión de rescate después de la muerte de su hijo, Eric, quien falleció en un accidente de motocicleta. La pasión de Arsenault por cuidar a los animales lo llevó a fundar el Happy Cat Sanctuary, donde rescataba gatos en situación de calle o abandono, y les brindaba un hogar.
El impacto de su pérdida ha sido profundo para quienes trabajaban a su lado. Lisa Jaeger, una de las voluntarias, ha iniciado una campaña de recaudación en GoFundMe para apoyar al santuario y cubrir los gastos veterinarios, vacunas y cuidados para los gatos sobrevivientes. En su publicación, Jaeger pidió a la comunidad que donara lo que pudiera para continuar con el trabajo de Arsenault y asegurar que los gatos reciban la atención necesaria tras la tragedia.
El jefe de detectives del condado de Suffolk, Bill Doherty, aseguró que las investigaciones sobre la causa del incendio están en marcha. Mientras tanto, las organizaciones locales de rescate continúan apoyando el esfuerzo de salvar a los gatos que han quedado bajo el cuidado de diversas entidades.
Este trágico incidente no solo ha marcado una pérdida significativa para la comunidad animal de Long Island, sino también para todos aquellos que conocieron el legado de Chris Arsenault y su dedicación a salvar vidas felinas.
