Dos adolescentes belgas, identificados como Lornoy David y Seppe Lodewijckx, se declararon culpables ante un tribunal en Kenia por cargos de posesión y comercio ilegal de vida silvestre, tras haber sido detenidos con más de 5.000 hormigas reina vivas. Las autoridades descubrieron a los jóvenes en una casa de huéspedes en Naivasha, al noreste de Nairobi, con los insectos almacenados cuidadosamente en tubos de ensayo y jeringas, listos para ser exportados.
Según el Servicio de Vida Silvestre de Kenia, los insectos pertenecían a la especie Messor cephalotes, conocida como la hormiga africana recolectora gigante, muy buscada por coleccionistas debido a su comportamiento organizado, capacidad para construir colonias complejas y utilidad en el control de plagas. Esta especie es rara en el comercio internacional, por lo que su valor en el mercado negro puede superar los 200 dólares por ejemplar.
Los jóvenes, ambos de 19 años, afirmaron que recolectaron las hormigas “por diversión” y que desconocían la ilegalidad de sus actos. “No vinimos aquí a infringir ninguna ley. Lo hicimos por accidente y estupidez”, dijo David ante el magistrado. Sin embargo, las autoridades kenianas discrepan. Aseguran que el método de almacenamiento demuestra una operación premeditada: los tubos estaban diseñados para mantener vivos a los insectos durante semanas, incluso evitando los controles de seguridad aeroportuarios.
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El valor de las 5.000 hormigas reina incautadas fue estimado en un millón de chelines kenianos, equivalentes a unos 7.700 dólares. Durante la misma audiencia, otros dos implicados —un ciudadano vietnamita y un keniano— también se declararon culpables en un caso relacionado, en el que poseían cerca de 400 hormigas reina con fines similares.
Este caso marca un precedente importante en la lucha contra el tráfico ilegal de especies silvestres en África. El Servicio de Vida Silvestre de Kenia lo calificó como un “caso emblemático”, ya que representa un cambio en los patrones tradicionales del tráfico de fauna, que solía centrarse en especies como el marfil, los cuernos de rinoceronte o los pangolines. Ahora, incluso los insectos más pequeños se han convertido en objetivos del comercio internacional ilegal.
Organizaciones conservacionistas como el Fondo Internacional para el Bienestar Animal han advertido que esta tendencia pone en peligro a especies que hasta ahora no se consideraban vulnerables. Además, recalcan que el creciente mercado de mascotas exóticas en Europa y Asia está incentivando este tipo de actividades delictivas.
Las autoridades recordaron que los implicados ingresaron a Kenia con visas de turista, lo que resalta la necesidad de reforzar los controles fronterizos y de vigilar más estrechamente las exportaciones de fauna, incluso en formas no convencionales como el transporte de insectos.
