Un pastor originario de Tennessee, Estados Unidos, fue rescatado ileso en Sudáfrica tras un violento tiroteo entre fuerzas especiales y los secuestradores que lo mantenían retenido. La víctima, identificada como Josh Sullivan, había sido raptada el jueves por la noche en pleno servicio religioso en la Iglesia Bautista Fellowship, ubicada en el municipio de Motherwell, al este del país africano.
Según reportes de la Dirección de Investigación de Delitos Prioritarios de Sudáfrica, conocida como HAWKS, un grupo de hombres armados irrumpió en la iglesia mientras el pastor predicaba ante aproximadamente 30 personas, entre ellas su esposa y seis hijos. Los secuestradores, con los rostros cubiertos, obligaron a Sullivan a abandonar el recinto a punta de pistola.
Inmediatamente después del secuestro, las autoridades activaron una operación de inteligencia que permitió seguir pistas hasta una casa segura en KwaMagxaki, un suburbio de la ciudad de Gqeberha. Al llegar al lugar, los agentes intentaron intervenir de forma táctica, pero fueron recibidos con disparos por parte de los sospechosos, quienes intentaron huir a bordo de un vehículo.
Lo que siguió fue descrito por HAWKS como un “tiroteo de alta intensidad”, en el que tres de los secuestradores resultaron muertos. Afortunadamente, el pastor fue localizado dentro del mismo vehículo y, contra todo pronóstico, no presentaba heridas. Fue atendido de inmediato por los servicios de emergencia y su estado fue calificado como “excelente”.
“Extendemos nuestro sincero agradecimiento a todos los actores clave, incluidos nuestros agentes del orden público, el público, los socios internacionales y los medios de comunicación, cuyo apoyo y vigilancia fueron fundamentales para este éxito”, declaró la agencia HAWKS en un comunicado oficial.
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Josh Sullivan llegó a Sudáfrica en 2018 junto a su familia con la misión de establecer una iglesia y brindar apoyo espiritual a la comunidad de habla xhosa. Desde entonces, ha sido una figura activa en el entorno religioso y social de Motherwell, manteniendo vínculos tanto con la población local como con iglesias en los Estados Unidos.
El suceso ha generado consternación entre los residentes del municipio y miembros de la comunidad internacional, quienes han manifestado alivio por el desenlace, pero también preocupación por el nivel de violencia al que están expuestos los líderes religiosos en zonas vulnerables.
Hasta el momento, no se ha revelado el motivo del secuestro ni si los atacantes pertenecían a algún grupo organizado. Las investigaciones continúan para determinar si existen más implicados y si el secuestro estaba motivado por razones económicas, políticas o religiosas.
Por ahora, el pastor Sullivan se encuentra en un lugar seguro junto a su familia, recibiendo asistencia psicológica y el respaldo de las autoridades sudafricanas y diplomáticos estadounidenses.
