La Cámara de Representantes de Texas dio el jueves una aprobación preliminar al Proyecto de Ley 3006, que exige aire acondicionado en todas las cárceles estatales antes de 2032. La iniciativa fue aprobada con 89 votos a favor y 43 en contra y ahora debe pasar una segunda votación en la Cámara antes de ser revisada por el Senado.
El proyecto, impulsado por el representante Terry Canales, demócrata por Edinburg, establece que el Departamento de Justicia Penal de Texas (TDCJ) debe instalar sistemas de climatización que mantengan temperaturas entre 18 y 29 °C en zonas clave como unidades de vivienda, espacios médicos, cocinas y oficinas.
“El proyecto de ley se centra en los espacios más críticos para garantizar temperatura controlada”, explicó Eddie Morales Jr., copatrocinador demócrata por Eagle Pass.
La instalación se desarrollará en tres fases, con un límite de 100 millones de dólares por etapa. Las fechas estimadas de finalización son 2028, 2030 y 2032. Según el TDCJ, dos tercios de los reclusos del estado aún viven en instalaciones sin aire acondicionado.
Durante esta sesión legislativa, se presentaron cuatro propuestas sobre el calor en prisiones (HB 1315, HB 2997, HB 3006 y HB 489), pero solo el proyecto de Canales logró salir del Comité de Correccionales.
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El TDCJ solicitó 118 millones de dólares para el próximo bienio con el objetivo de climatizar unas 11,000 unidades. Sin embargo, para enfriar completamente todas las cárceles, se estiman necesarios más de 1,100 millones de dólares.
En los últimos años, la agencia ha avanzado lentamente en la climatización. Con 85.5 millones asignados en la sesión pasada, se añadieron 11,788 camas refrigeradas y se planea adquirir 12,000 más.
No obstante, los avances no han sido suficientes. Las temperaturas en el interior de muchas prisiones superan los 38 °C, lo que ha provocado múltiples enfermedades relacionadas con el calor y al menos dos docenas de muertes.
En una decisión judicial emitida en marzo, el juez federal Robert Pitman señaló que el ritmo de instalación es inaceptable y que “la falta de aire acondicionado viola la Constitución de Estados Unidos”. Además, cuestionó la confiabilidad de los datos del TDCJ tras una auditoría que reveló falsificación de registros de temperatura.
Por su parte, la senadora Joan Huffman, presidenta del Comité de Finanzas del Senado, indicó que el proyecto de ley de asignaciones suplementarias incluirá los 118 millones solicitados, además de 301 millones adicionales para nuevas instalaciones con aire acondicionado.
La discusión continúa mientras el proyecto avanza hacia el Senado y las condiciones en las prisiones de Texas siguen siendo objeto de creciente escrutinio público y judicial.
