Austin Public Safety Commission votó este lunes a favor de recomendar la suspensión del programa de lectores automáticos de placas del Austin Police Department (APD), tras una auditoría que reveló preocupaciones sobre el manejo de datos recopilados.
El programa, que lleva un año en periodo de prueba, ha generado más de 200 arrestos mediante más de 117 millones de escaneos de matrículas. Sin embargo, un informe solicitado por el City Council indicó que, a pesar de que APD ha cumplido en general con los requisitos de seguimiento y reporte, hay aspectos contractuales que generan inquietud.
Uno de los principales puntos señalados fue una cláusula ambigua en el contrato con Flock Safety, proveedor del sistema, que permite conservar datos “anonimizados” de forma indefinida.
“Eso es profundamente problemático”, afirmó la presidenta de la comisión, Nelly Paulina Ramirez. “La intención era que los datos se almacenaran siete días y luego se eliminaran permanentemente”.
El auditor de la ciudad, Jake Perry, explicó que dicha información puede incluir números de placas y fotografías de vehículos, y que Flock Safety está legalmente autorizado a compartirla con otras agencias policiales. “Teóricamente, si los datos fueran realmente anónimos, no habría riesgo, pero el contrato no define qué significa ‘anonimizado’”, sostuvo.
Actualmente, existen 40 cámaras fijas instaladas por toda la ciudad, además de más de 500 en vehículos policiales. No obstante, Perry y el personal de APD coincidieron en que no hay indicios de que la información esté siendo compartida fuera de lo permitido por la ciudad.
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“Hemos recibido garantías tanto de Flock Safety como de Axon de que nuestros datos siguen siendo nuestros”, aseguró el sargento Lee Knouse de APD. “No creemos que haya habido accesos indebidos. Hemos revisado los registros del sistema y no lo evidencian”.
A pesar de estas declaraciones, varios comisionados consideran que los riesgos persisten. “La inteligencia artificial almacena nuestros datos para siempre, forma parte de su aprendizaje”, advirtió Ramirez.
Knouse añadió que, tras el informe, APD inició conversaciones con Flock Safety para clarificar el contenido exacto de los datos y modificar las condiciones contractuales. “Estamos revisando a fondo esa información y negociando los términos del contrato”, dijo.
City Council analizará este mismo informe de auditoría en una sesión de trabajo el martes, y votará el jueves si el programa continuará o será cancelado.
“Todavía no sabemos si los datos agregados están completamente anonimizados y libres de información personal”, puntualizó la comisionada Rebecca Bernhardt.
La decisión final podría marcar un precedente en el uso de inteligencia artificial y vigilancia automatizada en la ciudad.
