La Corte Suprema de Estados Unidos dictó este viernes que la ley de Texas que obliga a sitios web como Pornhub y otras páginas de contenido para adultos a verificar la edad de sus usuarios es constitucional, permitiendo que la medida siga en vigor. La decisión, con una mayoría de 6-3, representa una victoria para el estado en su esfuerzo por restringir el acceso de menores a material sexualmente explícito.
El caso se centra en la ley de 2023, conocida como HB 1181 , que exige a cualquier sitio web cuyo contenido sea en más de un tercio “perjudicial para menores” implementar un sistema de verificación para confirmar que sus usuarios son mayores de 18 años. Los sitios que no cumplan enfrentan multas de hasta $10,000 por día.
Un grupo de sitios de entretenimiento para adultos, representados por la Free Speech Coalition, demandó al estado argumentando que la ley violaba las protecciones de la Primera Enmienda a la libertad de expresión y el derecho a la privacidad. Por su parte, Texas defendió su derecho a proteger a los niños con lo que consideró restricciones “simples y seguras”.
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En la opinión mayoritaria, el juez Clarence Thomas escribió que la ley “es un ejercicio del poder tradicional de Texas para evitar que los menores accedan a un discurso que es obsceno desde su perspectiva”. Sostuvo que el impacto en los derechos de los adultos es “solo un efecto incidental”, sometiendo la ley a un escrutinio intermedio, un estándar legal menos estricto.
Las tres juezas liberales de la Corte disintieron. En su escrito, la jueza Elena Kagan, a la que se unieron Sonia Sotomayor y Kentanji Brown Jackson, argumentó que la ley debió ser evaluada bajo “escrutinio estricto”, el nivel más riguroso. Aunque reconoció el interés del estado en proteger a los niños, cuestionó si la ley era el medio menos restrictivo para los derechos de los adultos.
Inicialmente, un juez de distrito federal bloqueó la ley en 2023, citando preocupaciones de privacidad y un “efecto amedrentador” sobre el discurso protegido. Sin embargo, la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito revirtió la decisión, permitiendo que la ley entrara en vigor y llevando el caso finalmente a la Corte Suprema.
El Fiscal General de Texas, Ken Paxton, celebró el fallo como una “gran victoria para los niños y los padres”. En contraste, críticos y grupos de libertades civiles han expresado su preocupación por la privacidad y el acceso de los adultos a contenido legal. Algunos sitios, como Pornhub, han optado por suspender sus servicios en Texas, argumentando que la ley pone en riesgo la privacidad de los usuarios y es ineficaz para proteger a los menores.
La decisión podría tener amplias implicaciones para más de una docena de otros estados que han aprobado leyes similares, sentando un precedente importante en el debate sobre la regulación de contenido en internet y los límites de la libertad de expresión en la era digital.
