Un panal de avispas contaminado con material radiactivo fue descubierto dentro de un área restringida en una antigua instalación de armas nucleares en South Carolina, según informó el Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE).
El hallazgo se produjo el 3 de julio en el Savannah River Site, una enorme instalación construida en la década de 1950 para la producción de armas nucleares. El panal estaba adherido a una viga metálica cerca de uno de los antiguos tanques de residuos del lugar. Tras eliminar a las avispas, los trabajadores de control de radiación descubrieron en una revisión de rutina que el nido emitía niveles de radiación más de 10 veces superiores al límite de seguridad federal.
Los expertos del DOE explicaron el inusual fenómeno: las avispas construyeron su panal utilizando barro y fibras de madera de los alrededores, materiales que estaban contaminados con partículas de Cesio-137, un isótopo radiactivo remanente de las operaciones de la Guerra Fría. Al usar estos materiales, las avispas incorporaron la radiactividad a la estructura de su nido.
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Afortunadamente, las pruebas confirmaron que la contaminación no se había extendido. El panal fue retirado de forma segura por un equipo especializado, embolsado y tratado como un residuo radiactivo. Las autoridades aclararon que el hallazgo no se debió a una fuga activa, sino que es un recordatorio de los desafíos a largo plazo en la limpieza de sitios nucleares históricos. Desde la década de 1990, la misión de la instalación se ha centrado en la limpieza ambiental.
