La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ha abierto una investigación contra los vehículos autónomos Waymo debido a incidentes en los que rebasaron buses escolares detenidos con las luces rojas intermitentes y el brazo de detención desplegado.
Funcionarios del Austin Independent School District (Austin ISD) en Texas documentaron 20 incidentes desde el inicio del año escolar. El distrito se reunió con Waymo el Dec. 4 para expresar sus profundas preocupaciones y solicitó que la compañía cesara operaciones mientras los estudiantes subían o bajaban de los buses. El vocero del distrito confirmó que Waymo rechazó esta solicitud, argumentando que no compartía la misma evaluación de riesgo.
A pesar de que Waymo había implementado una corrección de software el Nov. 17, el Austin ISD reportó un incidente posterior a esa fecha. En respuesta a la investigación, Mauricio Peña, Chief Safety Officer de Waymo, anunció la decisión de presentar un retiro voluntario de software ante la NHTSA relacionado con la desaceleración y detención apropiadas en estos escenarios. Peña aseguró que la seguridad es la máxima prioridad de la compañía.
Waymo destaca su historial de seguridad, señalando que sus vehículos han registrado 80% menos de choques con lesiones en comparación con el conductor humano promedio. Jameson Wetmore, profesor de Arizona State University, comentó que si bien la tecnología no es 100% segura, en promedio, será “significantly safer” (significativamente más segura) que los conductores humanos.
Wetmore señaló que los incidentes en Austin ilustran que los Waymo claramente no reconocen las señales de alto desplegadas por los buses como algo a lo que deben responder. No obstante, destacó que, al usar tecnología LiDar, los vehículos sí fueron capaces de detectar y evitar a estudiantes que caminaban por la calle. Waymo ha acumulado casi 100 million miles sin un conductor humano hasta junio, incluyendo más de 3 million miles solo en Austin.
