Este miércoles 15 de abril de 2026, el portaaviones USS Gerald R. Ford alcanzó un hito histórico al cumplir 295 días consecutivos de despliegue, superando el récord de la era moderna que ostentaba el USS Abraham Lincoln (294 días). La misión, que comenzó en junio de 2025 al zarpar de Norfolk, Virginia, ha llevado al coloso naval por los escenarios más calientes de la geopolítica actual. Según datos del US Naval Institute News, esta marca es la más extensa para un portaaviones estadounidense desde el fin de la guerra de Vietnam, consolidando al Ford como el eje central de la proyección de fuerza de Washington.
La trayectoria del buque en estos diez meses ha sido frenética. Tras una fase inicial en el Mediterráneo, fue redirigido en octubre al Mar Caribe para liderar la operación militar que resultó en la captura del dictador venezolano Nicolás Maduro. Sin pausa tras la incursión en Sudamérica, el grupo de combate cruzó hacia Oriente Medio para participar activamente en el conflicto armado con Irán. A principios de marzo de este dos mil veintiséis, la nave ingresó al Mar Rojo tras cruzar el Canal de Suez, aunque un incendio en su lavandería obligó a un breve retorno al Mediterráneo para reparaciones críticas.
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A pesar del éxito operativo, el récord ha generado fuertes críticas internas por el desgaste de la tripulación. El senador Tim Kaine advirtió que el despliegue ha tenido un “costo serio” para la salud mental de los marineros, exacerbado por el incendio que dejó a 600 efectivos sin dormitorio temporalmente. Kaine cuestionó duramente la administración actual, sugiriendo que las fuerzas armadas están siendo utilizadas como una “guardia palaciega” en misiones extendidas innecesariamente, mientras las familias de los militares exigen el retorno de sus seres queridos.
Aunque el Pentágono no ha fijado una fecha de llegada, altos mandos navales como el almirante Daryl Caudle prevén que el portaaviones regrese a finales de mayo, completando un despliegue cercano a los 11 meses. Mientras tanto, el USS George HW Bush ya se encuentra en camino para relevar al Ford en Oriente Medio. Aunque el USS Gerald R. Ford ha marcado un hito para los últimos 50 años, aún se encuentra por debajo del récord absoluto de la Guerra Fría, establecido por el USS Midway con 332 días entre 1972 y 1973.
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