De acuerdo con la Asociación Americana del Pulmón, aproximadamente 33.5 millones de niños en Estados Unidos residen en comunidades que reprobaron al menos una de las mediciones de calidad del aire. Los expertos advierten que los menores son especialmente vulnerables, ya que la exposición a contaminantes puede provocar un crecimiento pulmonar reducido, la aparición de nuevos casos de asma, deterioro cognitivo en etapas posteriores de la vida y un mayor riesgo de enfermedades respiratorias crónicas.
El informe destaca que, aunque el país logró avances significativos en décadas pasadas, el progreso se ve amenazado por el cambio climático, los incendios forestales y la reciente flexibilización de las normativas ambientales. Will Barrett, vicepresidente de la organización, criticó la decisión de la administración actual de revocar el “dictamen de peligro” (endangerment finding) de la EPA de 2009. Según Barrett, esta medida representa una renuncia de la agencia a su responsabilidad de proteger al público contra los efectos del cambio climático y la contaminación por gases de efecto invernadero.
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En cuanto a la geografía de la contaminación, California domina las listas negativas: Los Ángeles se mantiene como la ciudad con los peores niveles de ozono, seguida por Visalia, Bakersfield y Fresno. Por otro lado, Fairbanks (Alaska) lidera la lista de contaminación por partículas a corto plazo, mientras que ciudades como Brownsville (Texas) y Eugene (Oregón) también figuran entre las más afectadas por el hollín y el humo. Solo una ciudad en todo el país, Bangor (Maine), logró calificar como una de las más limpias en todas las categorías evaluadas.
La organización concluye que el ozono actúa de forma similar a una “quemadura solar” en los pulmones, mientras que las partículas microscópicas de la quema de combustibles e incendios pueden entrar al torrente sanguíneo, causando infartos y muertes prematuras. Ante el debilitamiento de las protecciones federales, la Asociación Americana del Pulmón insta a la ciudadanía a exigir medidas más estrictas para salvaguardar el aire, recordando que incluso un solo día de exposición a niveles elevados puede desencadenar emergencias médicas reales.
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