El Departamento de Protección de Cuencas de Austin (Austin Watershed Protection) ha emitido una alerta ante la rápida propagación de la hidrila, una planta acuática invasora que ya cubre casi 600 acres de Lake Austin. Según estudios recientes de Texas Parks and Wildlife, la planta se ha extendido de tal manera que amenaza con dificultar actividades recreativas como la natación y la navegación. Los expertos advierten que, al alcanzar su longitud máxima, la maleza puede enredarse en las extremidades de las personas o atascarse en las hélices de los botes.
Empresas locales de alquiler de embarcaciones ya están sintiendo el impacto negativo. Jacob Ballin, gerente de operaciones de Lake Austin Calm, señaló que aunque el paddleboarding no se ve tan afectado, sus botes tipo “donut” sufren constantes fallas debido a que la planta se enreda en los motores. Además del obstáculo físico, las autoridades advierten que el contacto con la hidrila puede causar irritación en la piel, aumentando la incomodidad para quienes deciden ingresar al agua cerca de las orillas.
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Para combatir esta plaga, la ciudad ha recurrido históricamente al uso de carpas de hierba estériles, unos peces que se alimentan de esta vegetación. Sin embargo, el manejo es extremadamente delicado; hace años, las carpas devoraron toda la vegetación del lago, alterando el ecosistema. Tras el regreso de la vida acuática, el verano pasado se introdujeron cerca de 3,000 carpas adicionales en un intento por equilibrar el control de la hidrila sin eliminar el resto de las plantas nativas.
El Dr. Brent Bellinger, supervisor del programa de conservación, explicó que lograr el control total mediante los peces podría tomar más de una década. Mientras tanto, el manejo de la hidrila sigue siendo un “acto de equilibrio complicado” para evitar daños ecológicos permanentes. Ante la llegada del verano, las autoridades instan a los ciudadanos a estar atentos a las zonas con alta densidad de plantas, evitar navegar demasiado cerca de la costa y, sobre todo, utilizar siempre chalecos salvavidas para prevenir accidentes por enredo.
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