Un residente del estado de Washington, identificado como Igor Mykhaylovych Lytvynchuk, de 38 años, fue arrestado y acusado formalmente de violar la Endangered Species Act y la Marine Mammal Protection Act. El incidente ocurrió el pasado 5 de mayo en el área de Lahaina, en la isla de Maui, cuando testigos grabaron al sujeto rastreando los movimientos de una foca monje de Hawái conocida localmente como “Lani”, antes de lanzarle una piedra de gran tamaño dirigida hacia su cabeza.
Según la denuncia penal presentada por la oficina del Fiscal de los Estados Unidos, la roca estuvo a punto de impactar directamente al animal, provocando que este se sobresaltara y reaccionara bruscamente fuera del agua. Tras ser confrontado por personas que se encontraban en el lugar y que le advirtieron sobre el aviso a las autoridades, Lytvynchuk respondió de manera desafiante asegurando que era “lo suficientemente rico como para pagar las multas”. Los testigos informaron que la foca permaneció inmóvil durante un tiempo prolongado después del ataque, lo que generó preocupación sobre su estado de salud.
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Agentes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) arrestaron a Lytvynchuk el miércoles cerca de Seattle. El acusado tiene programada su comparecencia inicial este jueves en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. en Seattle. De ser hallado culpable, podría enfrentar hasta un año de prisión por cada cargo, además de multas que alcanzan los $50,000 bajo la ley de especies en peligro y $20,000 adicionales por la ley de protección de mamíferos marinos.
El fiscal federal Ken Sorenson enfatizó que la vida silvestre de las islas hawaianas representa un símbolo invaluable de la biodiversidad global y que no se tolerará el acoso a especies tan vulnerables como la foca monje. Este caso subraya la estricta vigilancia sobre las leyes ambientales federales, recordando que cualquier intento de daño a animales protegidos será procesado con rigor en las cortes federales, sin importar el estatus económico del infractor.
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