Un tribunal del Reino Unido declaró culpable a una mujer por la muerte de su hijastra de 5 años, ocurrida en 1978, luego de que nuevas revelaciones e indicios impulsaran a las autoridades a reabrir el expediente casi cinco décadas después del trágico suceso. La Policía Metropolitana de Londres (Met) informó que Janice Nix, de 67 años y residente del suroeste de la capital británica, fue hallada culpable del delito de homicidio involuntario (manslaughter) en contra de la menor Andrea Bernard, tras un juicio penal desarrollado en la Isleworth Crown Court. Adicionalmente, Nix recibió un veredicto de culpabilidad por cargos de agresión y maltrato infantil continuado en perjuicio de Desmond, el hermano mayor de la víctima, entre los años 1975 y 1978.
La muerte de Andrea se registró originalmente semanas después de haber sufrido quemaduras de extrema gravedad en más del 50% de su superficie corporal, en un incidente que las autoridades de la época catalogaron formalmente como un accidente doméstico. En aquel año, un médico forense determinó que la causa del deceso de la menor fue una sepsis generalizada derivada de las quemaduras y concluyó que la pequeña se había escaldado de forma accidental en la tina familiar. Sin embargo, el destino del caso dio un giro radical en el año 2022, cuando Desmond Bernard —quien tenía 8 años al momento de los hechos— rompió el silencio de décadas y contactó a los detectives especializados en homicidios de casos fríos (Cold Case Homicide), señalando directamente a su madrastra como la responsable.
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El relato de Desmond reveló que guardó silencio durante cuarenta y cuatro años debido a las constantes amenazas físicas de Nix, quien le prometió dejar de golpearlo si ocultaba la verdad sobre el día del suceso. Según el testimonio judicial del hermano, mientras se encontraba en su habitación contigua al baño, escuchó de forma nítida a Andrea gritar repetidamente “¡está caliente, está caliente!”, mientras la acusada le ordenaba a gritos que entrara al agua; los gritos cesaron de manera abrupta y, al ser llamado al cuarto de baño por Nix, encontró el cuerpo de su hermana completamente flácido. A partir de esta declaración, los investigadores peinaron archivos históricos y registros hospitalarios del siglo pasado, logrando rescatar un informe forense clave de 16 páginas que detallaba el tipo de lesiones de la menor, evidencia que al ser confrontada con la nueva declaración de la acusada expuso severas contradicciones.
Durante las audiencias del juicio, médicos especialistas y peritos testificaron de manera contundente que la naturaleza y distribución de las quemaduras de Andrea eran incompatibles con un escenario accidental, argumentando que cualquier infante expuesto a agua a temperaturas de ebullición o escaldado reacciona por instinto natural intentando escapar o retirando las extremidades del flujo. Tras la deliberación, la inspectora detective Louise Caveen elogió la valentía de Desmond por testificar en el estrado y reafirmó el compromiso de la corporación para esclarecer crímenes violentos sin importar los años transcurridos. Janice Nix, quien fue arrestada por agentes federales tras ser escoltada fuera de un avión comercial y negó sistemáticamente los cargos durante todo el proceso, permanecerá bajo custodia y recibirá su sentencia condenatoria definitiva en una audiencia posterior.
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