El Comando de Estados Unidos para África (U.S. Africa Command) informó este jueves que los restos de la especialista Mariyah Symone Collington han sido recuperados, poniendo fin a una angustiosa operación de búsqueda y rescate que duró casi dos semanas. Collington, de 19 años y originaria de Tavares, Florida, fue localizada el pasado 12 de mayo dentro de una cueva costera, aproximadamente a 500 metros del punto donde se reportó que ella y otro compañero ingresaron al océano tras caer de un acantilado durante una caminata en sus horas libres.
La recuperación de la soldado fue descrita por las autoridades militares como una tarea extremadamente compleja. Las condiciones adversas del océano, el terreno rocoso de la costa de Morocco y el difícil acceso a la cueva donde se encontraba el cuerpo complicaron las labores del equipo de rescate. Collington se desempeñaba como tripulante de defensa aérea y de misiles asignada al 5th Battalion, 4th Air Defense Artillery Regiment, con base en Ansbach, Alemania, y acababa de ser ascendida a especialista el pasado 1 de mayo.
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Este trágico incidente también cobró la vida del 1st Lt. Kendrick Lamont Key Jr., cuyos restos fueron recuperados el sábado anterior. Ambos militares participaban en African Lion 26, el ejercicio militar conjunto más grande de Estados Unidos en el continente africano desde 2004, que involucra a más de 7,000 efectivos de 30 naciones. Los soldados fueron reportados como desaparecidos el 2 de mayo, lo que activó un despliegue masivo de más de 1,000 personas entre personal militar y civil de Estados Unidos y Marruecos.
La noticia ha causado una profunda tristeza en la comunidad militar de Ansbach y en su estado natal de Florida. Collington, quien inició su servicio activo en 2024 tras completar su formación en Fort Sill, Oklahoma, era considerada una soldado prometedora. Con la recuperación de sus restos, las autoridades han iniciado los protocolos para el traslado a suelo estadounidense, mientras se mantiene abierta una investigación para esclarecer los detalles de la caída que provocó la pérdida de ambos oficiales durante el importante despliegue en el norte de África.
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